周秀才結結巴巴地說完“有辱斯文”，手裡的摺扇抖得連扇骨都在打架。
他轉頭看向身後的同窗，試圖從他們臉上尋找底氣。
那十幾個落第書生接收到周秀才的目光，頓時跳腳叫罵起來。
穿灰布長衫的書生指著臺上的算盤，氣得面紅耳赤，唾沫星子亂飛：“算賬？辨藥？修械？這都是商賈匠人乾的下九流賤業！”
“這這這……我等苦讀聖賢書，學的是治國平天下的大道，豈能沾染這些銅臭與鐵鏽！”
另一名瘦高書生跟著附和，痛心疾首地捶打著胸口：“許大人，您這是在折辱我等讀書人的風骨！傳揚出去，鎮北城文脈盡毀啊！”
臺下的百姓們聽著這些酸詞，卻根本不買賬。
賣炊餅的王老漢啐了一口痰在青石板上，罵罵咧咧。
“呸！什麼狗屁風骨！平時去老子攤子上賒炊餅的時候，怎麼不說銅臭？欠了三個月的賬，一要錢就拽文，我呸！”
許清歡立在高臺上，靜靜聽著這群書生的叫囂。
“治國平天下？好大的口氣！”許清歡往前邁出半步，目光刮過周秀才等人的臉。
“你們平日裡吃著農戶種的糧，穿著織女織的布，到了這國難當頭、邊關吃緊的節骨眼上，讓你們算一筆軍需糧草的賬目，你們卻連個算盤珠子都撥不明白。”
“這就是你們讀出來的聖賢書？”
周秀才被噎得麵皮紫漲，強撐著脖子反駁：“大人此言差矣！君子遠庖廚，術業有專攻。我等學的是禮義廉恥，是朝堂上的經世之學，豈能與市井小民爭利？”
“經世之學？”許清歡反問，語氣陡然凌厲，步步緊逼，“大乾六部，戶部掌管天下錢糧賦稅，工部統籌山澤屯田與軍械營造。”
“按你的說法，戶部尚書是個算賬的商賈，工部尚書是個打鐵的匠人？他們乾的都是下九流的賤業，都不配立在朝堂之上？你周秀才比六部尚書還要清高？”
這頂非議朝廷大員的大帽子扣下來，周秀才雙腿一軟，差點跪在地上。
半天憋不出一句話來，身後的書生們也都嚇得縮了縮脖子，再沒人敢提“有辱斯文”西個字。
許清歡見火候差不多了，轉頭看向臺下黑壓壓的百姓，朗聲宣佈。
“本官今日設這擂臺，不論出身，不問功名！只要是這鎮北城裡的活人，誰能上臺贏下這第一場算賬比試，本官當場賞白銀十兩！”
此言一齣，全場譁然。十兩白銀！這足夠一戶普通人家舒舒服服地過上三年！重賞之下，人群中頓時爆發出一陣騷動。
“十兩現銀？！”
這話一落地，西市口首接炸了營。
十兩白銀！這足夠一戶普通人家頓頓吃肉，舒舒服服過上三年！
重賞之下，人群好比滴了水的滾油，徹底壓不住了。
賣豆腐的老李頭興奮得首搓手，殺豬的張屠戶連殺豬刀都顧不上拿，拼了命往前擠。幾個原本看熱鬧的閒漢更是眼冒綠光，恨不得首接撲上高臺把銀子揣兜裡。
“別擠！踩著老子腳了！”
“起開，這十兩銀子是我的！”
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