那黃芩的外表看著完好無損，可內裡卻被蟲子蛀空了，生出了一層細密的黴斑，散發著刺鼻的朽木氣味。
老嫗把那截斷開的黃芩扔在桌上，拍了拍手上的碎屑。
“這藥材採收之後，沒有曬透就收進了庫房，受了潮氣。”
“裡頭早就被蟲子蛀空了，生了黴斑。這等黴變的黃芩若是熬成湯藥灌進病患肚子裡，輕則上吐下瀉，重則要人性命。”
老嫗盯著年輕人，一字一句地說道：“你只認得這是黃芩，卻沒認出這是一味催命的毒藥。”
臺下擠在人群裡的老軍醫一拍大腿，高聲喊了起來。
“這老嫂子說得在理！”老軍醫指著臺上的藥材，對著周圍的百姓大聲解釋，“咱們軍醫署每年收上來的藥材，最怕的就是這種外表完好、內裡發黴的爛貨。”
“這後生光背了藥典，卻不懂藥材存放的變數，這是紙上談兵！”
老軍醫這一嗓子喊出來，周秀才和那幫書生全都沒了聲音。
吳公子更是把腦袋縮進了衣領裡，連看都不敢往臺上看一眼。
百姓們爆發出一陣鬨笑，對著書生們指指點點。
賣炊餅的王老漢啐了一口：“還以為多大的本事，原來是個只認死書的呆子！差點把毒藥當補藥給人吃！”
年輕人看著桌上的黴變黃芩，沉默了片刻，隨後向老嫗深深作了一揖。
“受教了。”
老嫗沒理會他的客套，轉身從李勝手裡拿過黑布，自己動手蒙在眼睛上，在腦後打了個死結。
李勝點燃第三炷香，插在銅爐裡。
老嫗走到那兩筐混雜的藥材前。
她沒有伸手去摸藥材的紋理，也沒有湊近去聞氣味。
她首接抓起一把藥材，拈出其中一小片，放進嘴裡。
全場鴉雀無聲，所有人都瞪大了眼睛看著老嫗的舉動。
老嫗的腮幫子動了兩下，用舌尖抵住那片藥材，細細品味著汁液的味道。
兩息之後，她偏過頭，呸的一聲將藥渣吐在旁邊的空地上。
李勝極有眼力見地端來一碗清水。
老嫗含了一口水，在嘴裡漱了漱，吐掉。
“天南星，生品有毒，麻舌頭。”老嫗將手裡剩下的那株草藥扔到左側。
她再次伸手，拈起一根草須，放入口中。
咀嚼，吐出，漱口。
“馬錢子，味極苦，毒性烈。”
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