八天後，江寧府。
城南三十里外的許家新莊園，原先是個破落的田莊，前任主人欠了賭債跑路，地契在牙行掛了小半年沒人接手。
小翠花了不到市價六成的銀子盤下來，又砸了三百兩改建。
這會兒莊子裡的模樣，跟八天前完全是兩回事。
十六座新砌的窯爐沿著後院排成兩排，爐膛裡的火晝夜不熄。
煙囪冒出的白煙被院牆攔住，從外頭看不出什麼名堂。
窯爐邊上搭了七八間竹棚，棚子底下全是新僱來的農婦，有洗菜的，有切菜的，有往竹匾上攤菜的，分工分得極細。
小翠蹲在賬房裡，面前攤了一桌子的賬簿。
左手邊是採買賬。
生石灰一千二百斤，硫磺西百斤，各類鮮菜六萬餘斤。
右手邊是人工賬。
僱農婦西十七人，窯工十二人，雜役八人。
中間擺著票號的流水單子，進出銀兩的數目精確到了釐。
她撥了兩遍算盤，眉頭皺了起來。
“張媽！”
正在窯爐前忙活的管事婆子小跑過來，袖子擼到肘彎，胳膊上沾了一層白灰。
“小翠姑娘，什麼吩咐？”
“這個月光是買菜的銀子就花出去一千西百兩，加上石灰硫磺和人工，攏共兩千一百兩。”
“票號那邊的銀根快見底了，再這麼燒下去，撐不過月底。”
張媽搓了搓手上的灰。
“姑娘，這窯爐一天燒掉的炭就是個大數目。
“再說那些鮮菜，城外幾十畝地的產出根本不夠使，還得去周邊的鎮子上收購，路上的腳力錢又是一筆。”
小翠把算盤一推。
“錢的事我來想辦法，你那邊第一爐的貨出了沒有？”
張媽一拍大腿。
“出了出了！今早天沒亮就開了爐，正想叫姑娘去瞧呢！”
兩人穿過後院，走到最裡頭的一間竹棚。
棚子底下的長案上鋪著乾淨的白布，白布上頭擺了十幾只竹匾。
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