很快，徐子衿換了一身青布直裰。
那是當年考秀才時穿的舊衣。
如今他腰身精瘦了一圈，衣衫穿在身上略顯寬大。
他沒用誠意伯府的馬車，而是坐進了徐忠備好的那頂青呢小轎。
轎子搖晃著停下時，徐子衿掀開簾子走出來，抬頭便瞧見了首輔府的側門。
這扇偏門，自然比誠意伯府的正門要闊綽三分。
徐忠早就在門內候著，見他來了僅是點點頭，側過身引著他往裡走。
兩人穿過兩進院落，沿途出奇的靜。
偌大的庭院連個灑掃的僕人都瞧不見，唯獨牆根底下趴著一條老黃狗。
老狗聽見腳步聲，只勉強掀起耷拉的眼皮掃了一眼，尾巴都沒搖便又閉上眼打盹。
這份無聲的威壓，反倒比那些戒備森嚴的府邸更叫人喘不過氣。
書房的門半開著。
徐階坐在一張半舊的太師椅上。
屋內燃著沉香，氣味不重，偏偏黏糊糊地墜在人鼻腔裡，揮散不開。
寬大的書案上，正攤著那張被阿福賣掉的油斑殘稿。殘稿旁邊，擺著一方新裁的竹紙和一管湖筆。
“來了。”徐階平淡開口。
徐子衿連忙上前行了大禮，做完禮數，緊繃的背脊才稍有鬆懈。
“你那文章，這殘稿缺斤少兩，老夫看不全。”
徐階抬手指了指案面的竹紙。
“寫一份完整的給老夫罷。筆、墨、紙都在那兒。不必束手束腳，寫壞了再換一張便是，不差這點紙錢。”
最後那句“紙錢”咬字微重。
徐子衿後背一陣發麻。
這話語裡藏著暗器，無疑是在揶揄他那三文錢把驚世之作當廢紙賣的荒唐事。
他走到書案前，伸手拿起了那管湖筆。
筆桿入手的分量，比他在許府常用的要重上許多。
這是一支飽蘸滄桑的老筆，筆端被磨得大半無鋒。
這種筆寫出的字，出鋒本就收斂。
他當即明白，內閣首輔連備什麼筆都在做局。
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