殿門從外頭推開，沒有太監高唱通傳，也沒有侍衛列隊引路。
徐階一個人走進來的。
滿頭銀髮梳得一絲不苟，束在烏紗帽下。
身上那件官袍反倒透出幾分不合身的寬鬆，像是掛在一截老竹竿上。
三皇元老、內閣首輔的身份擺在那裡，他進了偏閣，只是朝御案後的主子躬身作了個揖，便自行在下首的圈椅上坐了。
李公公在側殿候著，沒敢進來。
老皇帝瞧著徐階落座，也不急著說話。而是伸手把那份鐵蘭山的加急摺子，順勢掃到了案角的一摞故紙堆裡，蓋了個嚴嚴實實。
“徐首輔來得快啊。”
“陛下傳召，老臣自當趨步入宮。”徐階有些許勞累地說道，“不過老臣今日原本也打算遞牌子請見，倒是陛下先一步了。”
“哦？”老皇帝有興致了，“你要見朕，所為何事？”
徐階沒有直接回答，而是抬手指了指御案上堆得快要倒塌的那座奏疏小山。
“秋闈。”
“今歲秋闈的主考官人選，吏部擬了三個名字遞上來，老臣壓著沒批。”徐階從袖中摸出一份摺疊整齊的名單，擱在膝頭並不呈上，“不是人選有什麼問題，是這科舉的章程本身，得動一動了。”
老皇帝的手指停了。
“動章程？”老皇帝重複了一遍這三個字，語調沒什麼波瀾，“徐卿打算怎麼動？”
“策要固本，取士卻得變一變了。”
徐階說完這句話，從另一隻袖子裡抽出了一卷用普通棉紙抄錄的文章。
紙張摺疊的邊角已經磨出了毛邊，顯然是被人反覆翻閱過多次。
他雙手將這捲紙遞了過去，放在了面前的案桌上。
老皇帝低頭掃了一眼封面上的字——《格物正心說》。
他沒有去碰那捲紙，而是抬頭看著站在案前的徐階。
“這是什麼人寫的？”
徐階眼底浮起饒有趣味的笑意，緩緩道來。
“誠意伯府的一個門客，姓徐，叫徐子衿。”
“原是個屢試不第的窮秀才，後來不知怎麼的就進了許家的門，替許家那位小姐整理一些雜學筆記。前些日子寫了篇策論，在京城士子中間傳了開來。”
“傳得廣麼？”
“有褒有貶。”徐階答得很實在，“誇的人說他有開宗立派的氣象，罵的人說他是野狐禪、偽學邪說。國子監前天還有幾個監生聯名寫了一篇駁文，貼在太學的影壁上。”
老皇帝終於伸手，將那捲紙展開。
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