這份八百里加急，從鎮北關發出，跑死了五匹驛馬才趕在入夜前遞到他的案頭。
鐵蘭山的字跡一如既往地粗獷甚至有些潦草，沒有任何文臣謀士喜歡用的華麗辭藻，通篇透著股常年浸泡在沙場上的直愣與悍勇。
老皇帝完全略過了那些關於排兵佈陣的繁雜彙報，將全部注意力鎖定在“單臂破二十重甲”這幾個字上。
過了許久，老皇帝才將那份摺子隨手一拋，摺子落在寬大的御案上。
大太監李公公弓著腰，雙手穩穩地託著填漆茶盤，腳步輕盈。
茶盤裡擱著一盞剛沖泡好的君山銀針，熱氣升騰間帶著隱約的清苦茶香。
“陛下，摺子看久了傷神，潤潤嗓子罷。”李公公將茶盞奉上，極有眼力見地退開半步，雙手攏在袖子裡。
老皇帝未曾睜眼，只是停下敲擊案面的動作，端起茶盞撇去表面浮沫。
就在李公公以為主子要下達關於北境前線的旨意時，老皇帝卻問了一句全然不相干的話。
“李伴伴啊，許有德今年，五十幾了？”
李公公當即愣了半息。
作為司禮監的秉筆太監，他每天過手的官員履歷多如牛毛，對滿朝文武的底細早就爛熟於心。
可此時突然被問起戶部左侍郎的年紀，他的腦子裡飛速轉過好幾個彎。
這種沒有來由的探問，往往藏著最深不可測的帝心。
他硬生生把那些多餘的揣測嚥下，賠著最謙卑的笑意答話。
“回主子的話，許大人這年紀……奴婢還真得去內閣的檔房細查一查。不過照奴婢平日裡在朝會上見著的模樣，約莫著只有四十五六。”
老皇帝聽完這番話，湊近茶盞吹了一口熱氣，淺淺一笑。
“這家人，倒是會下崽。”
老皇帝抿了一口茶水。
“沈煉。”
偏閣屏風的陰影后，一個身穿黑底雲紋飛魚服的男人悄無聲息地邁出，單膝跪在御案五步開外。
作為大幹皇城司的實際掌控者，沈煉絕少在百官面前露臉。
他只聽命於這把龍椅上的主人，做大幹朝最快且最無情的一把刀，負責執行所有見不得光的旨意。
“臣在。”沈煉低著頭。
老皇帝將那份鐵蘭山的加急摺子往前推了推，伸出兩根手指點了點桌面。
“鎮北關來的軍報，你看看。”
沈煉起身，上前兩步雙手接過摺子。
他沒有任何遲疑，翻開摺子快速掃視。
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