晨光才將將把京城東坊的青石板照出些微白影，平日裡這個時辰本該清淨的明月樓，今日卻擠得連落腳的地界都尋不見。
坊間都傳北境的戰事要打了，前方送來的軍報半遮半掩。
這京城裡的尋常百姓雖說求個安穩，心裡總歸是懸著塊重石。
日子還得照過，但這茶館酒樓的生意，反倒比太平年間更火熱了幾分。
大夥兒都指望著能從這些九流匯聚的雜地，聽來些北邊的確切訊息。
二層小樓上下，八仙桌拼著長條凳，密密麻麻擠在一處。
跑堂的夥計們肩頭搭著發灰的布巾，手裡託著滾燙的大銅茶壺，在人縫裡擠來鑽去。
只因門外那掛著的木水牌上，清清楚楚寫著幾個大字——“鐵嘴老李”今日出關。
這老傢伙歇了半個多月，放出風聲說是得了段了不得的奇聞，專等著今日要給京城的老少爺們開開葷。
……
辰時一刻，跑堂的在底下敲了一記醒堂鑼。
樓子中央那方半人高的紅木臺子上，老李慢騰騰地挪了上來。
這乾瘦老頭今日一反常態，沒穿他平日裡偏愛的那件用來抖威風的亮綢長衫，反倒套了件普普通通的衣物。
他端著個磕了邊兒的粗瓷茶盞，往那張缺了漆的長條案後頭一站。
先不著急開口，低頭慢條斯理地撇去茶沫子喝了一口。
這時，堂下登時有人等不及了，拍著桌子起鬨。
老李卻不惱，抓起長條案上那塊磨得鋥亮的驚堂木，高高舉起，而後重重砸下。
啪！
木石相擊，這脆生生的一響在堂內炸開，直把滿樓嗡嗡亂轉的喧鬧聲齊齊掐斷。
整座明月樓裡，頃刻間只聽得見外頭街面上偶爾駛過的馬車軲轆聲。
老李清了清嗓門，不念尋常說書那定場詩，反倒仰起脖頸，拖著乾癟的嗓門，吼出一段關外的荒腔野調。
那聲調沙啞淒涼，帶著大漠朔風捲過枯草的蕭瑟氣味，又似是在憑弔那荒灘上收不回來的遊魂，直把眾人聽得身上泛起一層栗粒。
唱罷最後一句，他將身子往案前一傾，那雙本來瞇縫著的眼睛豁然睜圓。
“列位看官，今兒個咱們先不聊花街柳巷的胭脂氣，也不說前朝後漢的文武道！今兒老李要先給諸位講一段從北邊刮來的真事兒，名喚——《惡犬噬主，家賊搬磚》！”
底下聽客們一聽這名頭，頓時來了精神，瓜子剝了一半的停了手，端茶碗的也不喝了，個個伸長了脖頸。
老李雙手往袖籠裡一揣，嘴皮子翻得飛快，口齒卻是咬字極重。
“說是離咱們這兒十萬八千里外，有個大名鼎鼎的張大員外。”
“這張家那是累世的高門大戶，良田廣廈佔了小半個天下，偏偏這宅子的北牆外頭，靠著一座常年刮冷風的荒山。”
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