“諸位要是覺得老李在說笑，且豎起耳朵聽好了——去年三月初五夜半，過青羊門送生鐵料兩千斤。四月十八丑時，經白馬道口送精鋼五千斤。”
“到了今歲入夏的五月初七，那可是大手筆，整整裝了三十大車，踩著戍時關城門的鼓點，由那個姓魏的管事親自押著，一路送進了山溝裡！”
這一連串乾巴巴的資料陡然砸進熱鬧的場子裡，那些本來並不該出現在說書段子裡的年份、時辰、關口甚至斤兩數，精細得令人毛骨悚然。
這字字句句釘在實處，全沒有半分評書裡常用的誇大其詞，聽著倒像是哪家衙門當堂宣讀的供狀。
原本笑成一團的明月樓，在這一瞬間徹底啞了聲。
這笑聲停得太過突兀，將滿堂的喧鬧生生斬斷。
那些平日裡走街串巷見多識廣的老吏、在茶館裡高談闊論自詡聰慧的閒漢，全都驚得閉上了嘴，脊背上一陣陣發寒。
二樓靠著樓梯口的一處隱蔽雅座裡，兩名穿著便服的中年男子原本正拈著炒豆子有一搭沒一搭地閒話，此刻那隻拿著豆子的手全僵在了半空。
這兩人身份極是不俗，乃是都察院裡負責巡察京畿的御史，左邊頜下留須的叫鄭居中，右邊臉膛微黑的叫劉兆。
他們這趟出來，本是為了查訪城東囤積的案子，路過明月樓順道歇個腳聽兩段戲文，哪曾想竟撞上了這麼一齣活剝皮的慘案。
鄭居中手裡的那顆黃豆悄然滑落。
他扭過頭去看劉兆，赫然發現這位在朝堂上罵人不吐骨頭的同僚，那張微黑的臉此刻竟泛起一層慘白，額角上分明掛著冷汗。
兩人皆是在這吃人的官場裡摸爬滾打了半輩子的言官，對這等藏在市井背後的殺局敏銳得猶如聞見血腥味的老狼。
那說書人口中的“張大員外”、“北牆”、“鐵棍”、“野狗”，隨便單拎出來聽著不過是個笑話，可若將這些把戲往當今的朝政局勢裡一套。
再配上那幾個姓魏、臉上有疤的特徵，這背後的風雷簡直能把天捅個窟窿出來。
北牆外頭盤踞的，可不正是叩關作亂的赫連蠻子！
護院手裡的鐵棍，便是鎮北關數十萬大軍賴以據守的精鐵重甲！
那魏姓管事，除了前些日子在北境查無音訊的大皇子府門客魏遷還能有誰？
那個臉上有疤的看門狗，自然是在鎮北關吃裡扒外後被砍了的叛將賀明虎！
至於那個暗中倒騰鐵器去換狗毛的大少爺……
當今聖上的龍嗣裡頭，能在北境隻手遮天，有本事繞開兵部和軍方眼線，一趟運出去數萬斤鐵料的人……
除了大皇子，還敢有第二個人頂下這名頭？
更要命的是那些精準到時辰與路口的運貨記錄。
若只是編故事糊弄人，絕寫不出這等嚴密到了極點的死賬。
這是真賬！是實打實通敵走私軍備的鐵證，被人刻意剝去了封皮。
就這麼堂而皇之地藉著說書人的嘴，扔到了這天子腳下、百善匯聚的十字街頭！
“老鄭……”劉兆乾嚥了一口唾沫，聲音壓得極低，雙手死死攥住膝蓋的衣料，手背上青筋暴起，“這是……有人在拿滿城的人當刀使啊。”
鄭居中胸膛劇烈起伏著，只覺背脊上涼颼颼的，裡衣早已被冷汗浸透貼在皮肉上。
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