清晨的黑水溝榷場，充著一層化不開的灰霧。
鎮北關外向北百里，這處依著黑水河干涸故道建起的互市之地，向來是大幹與赫連王庭的血脈交匯處。
百年憎恨，同時帶來的也是百年來，這強差人意下奇特的穩定——
大幹和赫連的榷場。
往日里，天還未全亮，這片地界便能將滿天殘星震落。
牛羊嘶鳴，馬蹄聲夾雜駝鈴聲。
官員手持木棍呼喝著指揮車馬，牙人嘴裡的哨音，以及小商販大喊好馬、名馬十匹、上等綾子的叫賣聲，總是此起彼伏，熱鬧無常。
可今日清晨，卻是有些不同了。
北風打著旋兒從陰山方向刮過來，捲起黃沙。
榷場南頭，賣炊餅的老劉頭攏了攏袖口，望著剛從泥爐子裡貼出的兩屜炊餅，眉頭擰成死結。
這生意指定要涼涼了啊！
真夠鬧心的！
“嘿！真是邪門了啊。”老劉頭嘴裡嘟囔了一聲。
往日這光景，這熱騰騰的炊餅早被那些拉幫結派的腳伕、背夫搶個乾淨。
今早他試探著將每個炊餅漲了兩文錢，本想著要跟窮橫的力工磨幾句嘴皮子，誰知眼前過往的商旅們步履匆匆，不僅沒人停下來搶著買，甚至連個還價的聲氣都沒有。
那一個個繃緊的下頜，還有那直勾勾透著惶恐的眼神，滿臉寫著見鬼般的驚悚。
市井裡滾出來的泥腿子，鼻子往往比大營裡的軍報還要靈敏。
老劉頭抓起發燙的炊餅塞進懷裡，眼底已生出懼色。
周細娘今日穿了身利落的青布襖裙，頭髮梳的一絲不苟。
三十出頭便守了寡的她，憑著一己之力在黑水溝撐起了週記茶棧的門面。
常年與大漠胡商打那錯綜複雜的連環賬，練就了她極為毒辣的眼睛。
剛踏入場子的地界，腳步便不由自主的緩了下來。
平日裡在路口擺攤、相熟的胡人馬販掌櫃巴圖，每次見她老遠就咧開大嘴喊一聲周掌櫃。今日卻全當沒看見一般別過臉去，直勾勾的盯著手裡那杆斷了的馬鞭。
周細娘心裡咯噔一下，還沒走到自家茶棧門前，巴圖高大壯碩的身軀已經擋在去路上。
“巴圖掌櫃，這是哪陣風啊……”
“周掌櫃！”
巴圖粗暴的打斷她，大手砰的一聲拍在旁邊粗糙的木架子上，震的上面的雜貨撲簌簌直落，“廢話少說！
去年秋天我賒給你的那批黃羊皮，尾款四百貫，今日當面結清，一文錢也不能少！”
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