“定戶部尚書，尚齊泰的生死。”
徐階蒼老而沙啞的聲音，在藏樞閣內嗡嗡震盪。
閣內原本還在暗自盤算朝堂得失的三個內閣大佬，齊齊倒吸了一口涼氣，臉上的駭然怎麼也掩飾不住。
鄭伯雍敲擊膝蓋的食指懸在半空，眉頭擰得能夾死蒼蠅：“今夜這陣勢，透著股不見血的邪性。”
次輔謝彌衡則是眉頭打成死結，腦子裡瘋狂過著篩子，想從首輔這句石破天驚的底牌裡，摳出什麼深不可測的政治暗線。
“閣老！”
陳郡崔氏家主、大學士崔恆是個沾點武人火爆脾性的，此下連規矩都不顧了。
“荒唐！尚齊泰可是咱們插在六部最利的一把刀！我昨日還剛收了他敬獻的玉獅子，今天您就要摘他的頂戴？戶部執掌天下錢糧，那是咱們門閥的錢袋子，更是命根子！眼下局勢這般膠著，您為何要在此時自斷一臂，舍了這等實權尚書？”
崔恆帶著濃濃的不解與壓不住的護食之怒。
徐階沒有急著。
他極其緩慢地回過頭，走到那張長案前，目光猶如寒冬冰錐般掃過三人。
“有用的刀？”徐階嘴角勾起一抹毫不掩飾的譏誚，“那是塊連爛柴火都劈不開的廢銅爛鐵。”
他語氣裡透出徹骨的森寒：“你們也不睜眼看看他在今日朝堂上乾的好事！堂堂一品大員，執掌戶部數十年，竟被許有德那個商賈出身的武夫家屬，在金鑾殿上逼得像條喪家之犬！”
徐階伸出一根乾枯的手指，重重敲擊在桌面上，發出沉悶的鈍響。
“兩軍陣前，最忌亂了方寸。他尚齊泰倒好，為了遮掩那點破賬虧空，竟腦子進水，拿一個底層倉書的命案去做黨爭的局！這等粗劣稚嫩的手段，簡直是市井無賴在當街潑婦罵街！”
徐階的眼神冷酷到了極點。
“他自以為是在逼宮，其實是被許有德死死捏住了七寸，徹底交出了刀把子。一個連對手底細都摸不清，反被一口咬碎喉嚨的蠢貨，他已經不配坐戶部那把椅子。”
“簡直是爛泥扶不上牆！”
“可是閣老！”崔恆急聲反駁，身子又往前探了半寸，“這回尚齊泰確實走了一步爛棋，可他終究是戶部的天！一旦將他棄了，戶部落入別人手裡，咱們門閥必定傷筋動骨啊！”
“傷筋動骨？”
徐階直起身子，眼神在這一刻陡然化作鋒利的刀刃，盯住崔恆的眼睛。
“你們真以為，我要他死，僅僅是因為他無能嗎？”
徐階冷哼一聲，負手緩緩踱步。他的聲音在幽暗的沉水香菸霧中，顯得格外遼遠、冷酷且不近人情：“許有德今天丟擲的那個‘四印合勘’之法，你們難道真沒品出裡頭的要害？這法子雖是絕殺尚齊泰的毒計，可對大幹千瘡百孔的國庫而言，那絕對是一貼刮骨療毒的猛藥！”
此言一齣，謝彌衡、崔恆、鄭伯雍三人如遭雷擊，全愣在當場。
他們瞪大了眼睛。
打死他們也想不通，這位一輩子都在為世家門閥爭利、死守文官道統的內閣首輔，竟會親口稱讚死敵的政令！
他居然同意剝奪他們自身切身利益的毒規矩！
“閣老！”崔恆終於按捺不住心底的惶恐，猛地從蒲團上站了起來。
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