黎明未至，天幕漆黑一片。
老卒石頭縮在殘破的城垛根下，粗糙的雙手捧著一塊雜糧餅。
這餅子是熱的，帶著爐灰的焦香和蒸騰的白氣。
石頭張開乾癟的嘴咬了一口，忽然間竟有些許怔愣。
往年這個時候，守夜軍漢能啃的只有堅硬冰冷的幹餅，一口咬下去，牙齦都會往外滲血。
以前的鎮北城，就是座被大幹拋棄的死城。
寒冬臘月裡，凍餓死去的弟兄雜亂堆在背陰牆根底，連一領蓋臉的破草蓆都沒有。
誰身上開了口子潰爛流膿，隨軍郎中只能拿燒紅的鐵片子直接往皮肉上烙，那悽慘嚎叫能飄出二里去。
營裡常年喝的是混著馬糞的黃泥水，一場瘟疫刮過來，半個營的弟兄全蓋了臉。
至於朝廷說好的撫卹，三年能見著幾枚銅板都是奢望。
可現在，變了。
石頭抬起頭，城牆下方營盤裡已經燃起火光。
營田司的婦人趁著晨曦未明，在空地上拉開麻繩，利落的晾曬脫水菜。
隨軍郎中的軍帳前，小藥童正按欽差定下的新章程，用烈酒兌著沸水晾涼，給傷兵清洗爛肉。
城裡幾口深井旁豎起三尺高的木牌，寫著先沉沙後取飲的刺眼紅字。
馬圈那邊，馬醫老金頭領著徒弟，一勺勺往木槽裡兌溫鹽水，看著戰馬引頸痛飲。
沒有扯著嗓子的呼喝，只有一雙雙長滿老繭的手在默默做事。
“老拐，你這瘸腿還起這麼早送什麼菜？不怕被抓了壯丁？”
推著獨輪木車的民夫抹了一把額頭的白霜。
另一人將車把穩穩放下，啐了一口：
“放屁。往年躲兵差那是躲瘟神，去了就是個死。現在？你瞎了不成？營裡的軍爺吃著咱種的菜，那是拿命在護著咱這層皮！欽差大人說得透亮，這鎮北城的牆，本就是為了打仗才一塊塊砌起來的。住在牆裡的人，本就是為了打仗活著的！”
咚——！
咚——！
咚——！
三聲沉悶的點將鼓，在破曉寒風中響起。
鎮北城大校場上湧入大批人影。
披甲執銳的步卒與輕騎、推著糧車的營田司莊戶，連同提著藥箱的隨軍郎中匯聚一處。
那些浣衣做飯的婦人也黑壓壓的擠滿校場外圍。
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