三更將至，全城宵禁。
白日里搬運滾木礌石的喧嚷盡數退去，鎮北關北段城頭只餘下更鼓的餘音與塞外的長風。
鐵蘭山披甲未卸。
他尋到中軍帳時，許清歡正立在北境輿圖前，正在藉著燭火核算各營糧秣賬目。
“許大人，城頭風緊，可願隨老夫去北段走一遭？”鐵蘭山立在帳簾處，掀開半邊氈布。
大戰前夜，這位沙場老將的臉上不見半分慌亂，透著一股定海神針般的從容。
許清歡擱下硃筆，理了理肩頭的大氅，邁步出帳：“正有此意，大帥請。”
兩人一前一後踏上登城的馬道。
夜色沉壓，城頭每隔十步便壘著浸透油脂的滾木。
防風火盆裡的炭火被刻意壓低，只剩幾點暗紅的火星在夜風中明滅。
戍卒們裹著鐵甲，蜷縮在垛口下的避風處打盹。
聽見將官登城的甲葉聲，幾個老兵撐著長槍便要起身行禮。
鐵蘭山抬手壓了壓，示意眾人繼續歇息。
他邁著粗重的步子，沿垛口往北段走去，藉著昏暗的火光，清點新架設的床弩。
絞盤上的牛筋早己浸透了桐油，泛著幽冷的烏光。
行至一處牆根下，鐵蘭山停住腳步。
他抬起戴著皮韝的右手，在牆面上重重拍了兩記。
砰、砰。
迴盪在夜風裡的，是悶實的鈍響。
尋常夯土牆受此掌力，總要簌落幾粒土屑。
但這牆面平整光潔，硬生生將掌力反震回來，不見半點灰土掉落。
鐵蘭山偏頭看向身側的許清歡，話頭一轉：“險些忘了一樁趣事，要說與許大人聽。”
“大帥請講。”
“前些日子修補城防，工匠來勘驗這截新牆的成色。事後與老夫閒聊，言及這築牆的法子，是從京城一位貴人府裡流出來的。”
鐵蘭山手指摩挲著粗糙的牆面，“正是令尊，許有德大人的手筆。”
許清歡攏著大氅的手停頓。
她轉過臉，目光落在火盆映照的牆磚上，脫口問道：“總兵說的，可是那道‘天宮之牆’？”
“正是！”
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