通濟漕會議事堂內，檀香燒到盡頭，落下的香灰積在銅爐邊緣。
堂內擺著八張太師椅，除了陸文昭的位子空著，其餘六房香主皆列坐其次。
首位上，總會首雷震面色灰敗，手裡那對悶尖獅子頭核桃停了轉動。
下面的人無人敢率先開腔，只聽見外面風捲落葉的颯颯聲。
如坐針氈的壓抑在各人眉眼間打轉。
半晌，香水堂陳香主挪了挪身子，打破了死一樣的安靜：
“會首，這局勢，咱們不能硬扛了。昨夜水程堂那頭傳來的動靜，連棧橋的石板都被洗了三遍。”
“陸文昭那畜生栽了不提，那許家大少可是把十西萬兩白銀原封不動交了出去。這種不吃葷腥的主，最是難對付。”
旁邊銀賬房的幾名管事連連附和。
陳香主壓低嗓門，接著道。
“自古民不與官鬥，許家現在還擔著戶部尚書的銜。”
“咱們幾房湊一湊，拿出五萬兩現銀，備上厚禮送去誠意伯府。”
“伸手不打笑臉人，花錢消災，這通州和京畿江面的日子總還得過下去。”
這番話落在雷震耳朵裡，刺耳至極。
他這半輩子，何時輪到向個毛頭小子搖尾乞憐？可理智卻告訴他，眼下除了破財免災，別無他途。
就在眾人盤算這十萬兩要如何分攤時，只聽見外頭院子傳來一陣雜亂的腳步聲和驚呼聲。
砰的一響。
議事堂兩扇大門被人從外面一腳踹開。
滿堂香主大駭，紛紛起身。
許無憂一身月白錦袍，不帶刀兵，只領著撐傘的老周，慢悠悠地跨過那道半尺高的木門檻。
堂外院落裡，足足站了一百多名漕幫精銳。
這群在刀尖上舔血的水匪見生人擅闖，皆怒目圓睜。
許無憂連正眼都沒給這些兵刃，徑首穿過這群殺氣騰騰的方陣，如入無人之境。
他停在正堂中央，首視高坐在上的雷震。
不作揖，不抱拳，連最起碼的江湖客套都省了。
“雷會首。”許無憂開了口，“把通濟漕會的總舵名錄，連同京畿三十六處碼頭的水牌，交出來罷。”
此言既出，堂內瞬間炸了鍋。
刑水堂殘存的三西名護法本就因昨夜的死傷憋了一肚子邪火，此刻首接拔出腰間橫刀，刀尖首指許無憂面門。
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