鎮北關極遠處的烽火臺，升起七道告急狼煙。
濃稠的煙柱如從地縫裡擠出的爛泥，橫亙著糊滿了塞外的晴空，將白日截成兩半。
城牆上的青磚歷經百年風霜，縫隙裡填滿了暗紅色的血垢。
戍卒們停下搬運滾木的手，抬頭望向天際。
風裡裹著沙土，打在鐵甲上沙沙作響。
七道狼煙，是大乾軍律中最高等階的敵襲警示。
這意味著敵軍主力己越過邊境紅線，首撲關隘。
上一次鎮北關升起七道狼煙，還是在六十年前的白狼河血戰。
甕城外，馬蹄聲雜亂急促。
三匹口吐白沫的快馬接連摔死在城門前。
馬腹劇烈起伏兩下，口鼻湧出大量血沫，便沒了動靜。
馬蹄鐵己經磨平，馬腿骨折斷，刺破了皮肉。
一名渾身糊滿沙塵與乾涸血垢的斥候，從死馬背上滾落，跌跌撞撞衝進總兵府白虎節堂。
他雙手高舉一卷羊皮軍報。
“報——！”斥候嗓音嘶啞，喉嚨裡含著血沫，“赫連大軍壓境！摒棄遊騎散兵劫掠路數，未見輕騎探路！出現在地平線上的，是清一色黑色重甲騎兵！左谷蠡王的王旗，己壓至距關卡不足三十里的紅柳灘！”
羊皮軍報被呈遞上去，攤開在巨大的沙盤旁。
鐵蘭山低頭掃過軍報上的字跡。
左谷蠡王麾下精銳“鐵浮屠”全軍出擊，未曾留下任何牽制或輜重的後軍。
這是一場掏空王庭家底的絕命豪賭。
節堂內落針可聞。
趙橫等一眾將領，莫名的興奮湧起。
鐵浮屠，那是赫連王庭最鋒利的刀刃，連人帶馬皆披重鎧，衝鋒起來便是移動的鐵牆。
往日里只需出動三千，便能在邊境掀起一場血雨。
如今一萬重甲傾巢而出，連輜重都不帶，擺明了是要拿人命填平鎮北關的城牆。
趙橫咬緊牙關，他打了一輩子仗，從未見過如此不留餘地的陣勢。
徐承光跨前一步，伸手拂去沙盤邊緣的浮沙，指尖點在紅柳灘的位置。
他穿著西北軍的輕甲，舉手投足間卻帶著世家子弟的從容。
“兵法有云，大漠交戰，必留三分退路。”
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