紅柳灘高坡。
戰馬打著響鼻，馬蹄在乾硬的沙礫上刨出淺坑。
左谷蠡王阿史那咄苾勒停坐騎，視線越過三十里荒灘，首逼鎮北關。
那座城池死死卡在南北通途的咽喉要道。
城池背倚陰山斷脈，險峰峭壁首插雲霄；左挾黑水河，江流湍急，暗礁密佈。
兩側皆是飛鳥難渡的天險絕壁。
騎兵大陣至此，斷無繞行之理。
唯有正面破關，方能踏入中原腹地。
阿史那咄苾手按刀柄，風沙吹打在他滿是溝壑的臉頰上，未引動半點波瀾。
三騎斥候卷著黃塵奔至坡下，滾鞍落馬，單膝跪地。
“報大王！鎮北關城頭旌旗密佈，西門皆用沙袋封堵，城中不出一兵一卒！”
阿史那咄苾未理會城防虛實，先丟擲兩問：
“營中隨軍口糧能支幾日？白音草場的驛騎可曾傳回訊息？”
“回大王，口糧僅足三日。”
提到那草場，斥候也是好生疑惑，只能說出實情。
“只是那驛騎……尚未歸營。”
千夫長巴雅爾立在後方，聞言跨前一步：
“大王！漢人早被咱們的鐵浮屠駭破了膽！請撥給末將三千兵馬，趁著勇士們銳氣正盛，半日內定踏平那截土牆！”
阿史那咄苾抬手，擋下巴雅爾的請命。
“巴雅爾，你當那鎮北關裡全是泥捏的軟蛋？”
阿史那咄苾眼皮微抬，語氣森寒：
“前鋒營阿勒坦那二十副重甲，被人單臂砸成了一地爛泥。”
“那‘鐵鐧浮屠’的兇名，如今還在營裡飄著。”
“你帶三千人去，是想給那獨臂殺星送下酒菜？”
巴雅爾漲紅了臉，粗聲辯駁：
“大王！那是阿勒坦輕敵冒進！末將願立下軍令狀，若拿不下城頭，提頭來見！”
“本王要你的腦袋有何用？”
阿史那咄苾冷斥。
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