拂曉的冷風穿過氈帳縫隙，把案几上的羊油燈吹得東倒西歪。
赫連大營中軍帳內，左谷蠡王阿史那咄苾坐在狼皮交椅上，手裡撥弄著一串白骨念珠。
帳外角聲接連不斷，催促著各營兵馬整隊。
催糧的信使去白音草場已經一天一夜。
按腳程算，昨日後半夜就該帶著糧冊折返。外頭天光已經大亮，大道上卻不見半個報信的騎卒。
阿史那咄苾捻動念珠的動作慢了半拍，沒說一句話，周遭站著的將領誰也不敢在這個節骨眼上出聲。
糧道關乎十萬大軍的命脈，信使未歸，總是透著股邪性。
帳簾掀開，軍師陳長風邁步走進來，肩頭還帶著外頭的寒露。
他拱了拱手，開口便把話題引向鎮北關那段新牆。
“大王，昨夜探馬報回來的訊息，那段沒有磚縫的牆，斷然不是什麼堅壁。”
陳長風語氣鎮定，想要穩住軍心。
“大幹的官場是什麼德行，在下比誰都清楚。連年戰亂，國庫早就空了。”
“那牆呈灰色，一不壓磚二不砌石，擺明了是底下監軍和工部官員合謀貪墨，拿河泥混著石灰糊弄出來的遮羞布。這種牆，看著渾然一體，實則是爛泥一灘。”
阿史那咄苾撥動念珠的手停了下來，抬眼看向陳長風：“軍師的意思，是今日就破關？”
“速戰速決為上。”陳長風道，“既然是糊弄差事的爛泥牆，就不必拿咱們的精銳去耗。營裡還押著兩千多南邊抓來的俘虜和各部送來的罪奴。”
“發幾張雲梯，讓他們打頭陣。”
“退一步死，進也是死。”
“用這些賤命去探探那段爛泥牆的底，真要是虛有其表，咱們的鐵浮屠再壓上去不遲。”
話音剛落，千夫長巴雅爾從列中跨出一步，抱拳大聲道：“大王！前幾日讓那獨臂將佔了便宜，今日讓末將帶本部的精銳跟在這些奴隸後面！只要他們把牆沖塌個缺口，末將第一個殺進鎮北關，把鐵蘭山的腦袋給您拎回來！”
阿史那咄苾瞥了巴雅爾一眼，沒接他的茬，轉頭對傳令兵抬了抬下巴。
“按軍師說的辦。把那些奴隸和俘虜趕出去。”阿史那咄苾吩咐完，才對巴雅爾道。
“你帶本部兵馬推盾車，跟在兩百步外督戰。沒有本王的將令，誰也不許越過盾車半步。那些奴隸若是敢退，格殺勿論。”
巴雅爾沒討到先鋒的差事，臉色悶著，卻只能低頭領命退下。
阿史那咄苾把手揣進袖子裡，不讓主力冒險，也是為了防備那未知的變數。
糧草沒到，大軍就不能折損銳氣。
大營外，柵欄門轟然大開。兩千多名衣衫破爛的大幹邊民和草原罪奴被赫連兵卒用皮鞭和刀背抽打著驅趕出來。
朔風刺骨，這些人大多光著腳，身上只有單薄的麻衣。十幾架粗糙捆紮的木板雲梯被扔在他們腳下。
隊伍後頭，是五百名提著長柄重刀的赫連督戰隊。
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