阿史那咄苾走回案前，撩起簾子朝外頭看。
營門外的篝火旁，成堆的兵卒湊在一起交頭接耳，幾名拿鞭子的百夫長正在彈壓，火光映著一張張惶惶不安的臉。風聲走漏得太快，糧道被斷的信兒，捂不住了。
這群草原上的漢子不怕死，就怕沒飯吃。
他把簾子放下，轉頭看著陳長風。
“是誰去放的火，怎麼放的火，以後再說。你來給本王定個盤子，沒有糧，眼前這仗怎麼打？”
沉甸甸的石頭直挺挺砸在陳長風肩上。這是真金白銀的困局，耍嘴皮子沒用。
陳長風走到帳中，拱了拱手，將局面攤開。
“其一，就地強攻，行不通。南邊那段牆邪門，咱們連日猛攻也討不到好，四天的口糧，耗不完鎮北關的防器，反倒把人全折在城下。”
“其二，派兵四散劫掠，也不成。”他繼續道，“大幹兵馬前幾日已將城外五里清得乾乾淨淨，水井填沙，房屋燒燬，咱們搶不來一粒過冬的陳穀子。”
“其三，向右谷蠡王借調軍糧。右部王庭距此來回少說六日腳程。遠水救不了近火，更何況阿史那骨都未必肯把口糧吐出來。他巴不得咱們在這邊多耗點實力。”
“其四……”說到這，陳長風把嘴閉得嚴嚴實實，沒往下講，只把話頭懸在那裡。
不用他說透，巴雅爾跨步上前，扯著嗓門把最後那層窗戶紙捅破。
“除了退兵，還能咋辦！可這要是退了，咱們中路軍的臉往哪放？底下那些小部族、附庸的頭人，平日裡看著老實，那是忌憚咱們刀快。這回沒打下關口，還折了糧倉，灰溜溜跑回草原，他們保準起別的心思！回去後這隊伍就不好帶了！”
軍事上的退讓，換來的是威名掃地。這才是草原的規矩。打敗仗的頭狼，只有被手下群狼分食的份。巴雅爾的話難聽，卻戳中了阿史那咄苾最疼的地方。
阿史那咄苾沒有發火，只是靜靜看著巴雅爾。那目光不帶刀子，卻直看得這個糙漢子自己把頭低了下去。
“傳本王將令。”阿史那咄苾重新落座，語調沒見多少起伏，“拔營，後撤三十里，貼著北坡紮營。把能帶走的輜重全帶上，病馬殺了做肉乾。”
他又指向案桌前的書記官：“鋪紙，本王親自口述，八百里加急送往汗庭。”
書記官趕忙磨墨鋪開羊皮卷。阿史那咄苾一字一句說得清楚。
“白音草場生變，存糧盡毀。中路軍已無繼力，恐覆軍於野。今暫退北坡，固守兵力，請大汗與右谷蠡王示下定奪。”
他沒扯天氣不好，沒怪軍師謀劃不當，更沒拿手下出去頂罪。就是把事情原原本本擺在檯面上，一分假不摻。快到末尾，他頓了片刻，補上最後一句。
“鎮北此役，非將士怯戰。敵有奇謀，後路被人盡數算死。罪在本王，與三軍無尤。”
這話一齣，帳內的千夫長們齊刷刷跪下。
巴雅爾連頭盔都丟在地上，實打實磕了個響頭。
一軍主帥把戰敗的罪責全扛在自己肩上，這氣度，足夠壓住眼下的亂局。
阿史那咄苾丟了面子，卻穩住了十萬兵的心。名聲碎了還能再補，兵沒了，就真成了孤家寡人。
大帳議事散去。風漸漸停了，天上的雲壓得很低，眼瞅著要下雪。
陳長風獨自站在營門外，一襲長衫在寒風裡直打晃。他眺望著南面鎮北關上的點點火光，腦子裡翻江倒海。襲擊白音草場的，到底是誰？
許戰的人馬沒動，大幹其他的邊軍全在城裡死守。
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