寅時末。
鎮北關總兵府正堂。
幾盆燒得通紅的無煙獸炭擺在當間，火星子時不時炸開，卻驅不散大堂裡那股子透骨的寒意。
鐵蘭山披著沉甸甸的鎖子甲，端坐在虎皮大椅上，面上掛著連日熬夜熬出的青灰。
許清歡坐在右首的太師椅裡，手裡端著只小巧的赤銅手爐。青雀立在她身後，垂著手沒作聲。
徐承光站在左側，單手搭著腰間的橫刀。
堂下階前，巡城副將趙橫頂著滿身寒霜，手按刀柄，活像尊擋煞的門神。
外頭突然響起一陣靴子踏地的急響，踏碎了院裡的霜。
趙成提著個破麻袋，正朝著正堂走來。
那手裡提著的麻袋，底下正往外滲著粘稠的血，觸目驚心。
他走到堂中，雙膝一彎，結結實實跪了下去。
“西關偏將趙成，有間，特來投誠！”
這嗓子喊得極重，帶著股孤注一擲的慘烈。
鐵蘭山饒有興致地看過去，視線越過長案。
“本帥記得你，西關城樓上的老卒。你手裡提的是什麼？”
趙成沒答話，將手裡的麻袋往前重重一扔。
扎口的粗麻繩鬆脫開來。
一顆被生石灰裹滿的人頭直接滾了出來，在地磚上拖出一道白灰印子。
人頭脖頸處的皮肉被石灰燒得捲了邊，完全辨不出本來的面目。
趙成伸手進懷，掏出半張烤得泛黃的草紙路引，連同一塊生滿綠鏽的黃銅牌，雙手舉過頭頂。
“大帥！這腦袋，是赫連部派來串聯的細作。這銅牌，是五年前那投敵賊子陳長風，留在末將手裡的索命符！”
趙橫聞言，大跨步上前。
他沒去碰那顆血糊糊的腦袋，一把抓過趙成手裡的黃銅牌，大拇指在牌面上用力一搓。
表面的一層青鏽被硬生生蹭掉，露出背面邊緣那道極細的斜槽刻痕。
趙橫把銅牌往鐵蘭山案桌上一拍，破口大罵。
“大帥，錯不了！這是咱們鎮北關五年前營官往上才發的老關防牌。”
鐵蘭山沒理會趙橫的咋呼，拿過那半張路引，看了看上頭浮現的黃斑字跡。
“你且說清楚，怎麼回事？”
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