楊滄屈起右膝，單蹲在河曲馬側。
他沒有急著去摸馬腿，而是先抓起一把摻著黃土的乾草，在馬匹的左前膝關節處來回擦拭。
相馬的門道，講究看骨相、觀底盤。
他這等在西北平羌軍裡混了半輩子的老卒，閉著眼也能摸出馬匹耐力的深淺。
“嘶！骨架子倒是拉得開，可惜虧了膘。”
楊滄隨口嘟囔，左手順著馬腹下滑，輕輕敲打馬肋，發出略顯空洞的聲響。
藉著這番掩護，他的右手已毫無顧忌地順著馬蹄，插進那攤髒汙泥水裡。
騾馬市的地面，歷來是整個鎮北關最腌臢的地界。
牲口的糞尿、腐爛的草料，加上經年累月踩踏出的浮土，混在一起就是黑臭的爛泥。
但楊滄的手指探進去，觸碰到底部的泥漿時，皮肉卻傳來陣陣刺痛。
太糙了。
這泥裡，藏著刀子一般的沙礫。
他兩指拈起一撮泥，收回手，就著馬腹的陰影，搓開表層的黑垢。
石英碎！還摻著白麻石的巖粉！
楊滄眼皮未抬，心頭已然有了計較。
鎮北關外城的表層黃土，便是掘地三尺，也全是鬆軟的沙壤。
這等生冷、堅硬，且稜角未被水流磨平的巖粉，只有一種來歷——地下三丈。
唯有生鑿深埋地底的花崗岩層，硬生生挖碎了石頭，才會被帶出來。
它絕不該出現在騾馬市的地表。
它只能是被賊人裝在筐裡，從極深的地底背出，再借著馬匹騾子日常的走動。
神不知鬼不覺地倒在泥水裡，被蹄子踩碎、踩爛，當成尋常土方掩蓋。
張駝子此刻正斜靠在不遠處的木柵欄上。
這老漢身披破棉襖，從腰間的布袋裡拿出幾片碎菸葉，慢條斯理地往旱菸袋的銅鍋裡填。
暗探還在同他討價還價：
“掌櫃的，你這要價也忒狠了。咱們吃邊貿這碗飯的，如今北邊赫連大軍壓境，商路早就斷了十之八九。”
“你這河曲馬雖能馱點重物，可我這一趟去西邊走貨，路上連個正經驛站都沒。”
“五十吊錢，權當交個朋友，如何？”
張駝子磕了磕菸袋鍋，吐出一口濁氣，言語透著市儈的油滑。
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