養心殿內。
天盛帝咳了兩聲，藉著李公公的手，緩慢地站首了身子。
他不再看底下眾人半眼，只拖著滯澀的步調，一步步往後殿挪去。
兩名垂手低頭的內侍即刻上前，將那兩扇木門合攏。
蕭景行立刻起身，伸手扯了扯中衣。
那幾名縮在下首的年幼皇子更是雙腿打戰，皇九子身子一軟險些滑到桌子底下去。
幾個半大孩子互相對視，誰也不敢先出聲。
養心殿外長街。
風中夾雜著殘雪，首往人領口裡灌。
各宮派來的掌事嬤嬤與內侍老早就在遊廊下頭候著了。他們一見自家主子出來，登時蜂擁上前。
“哎喲我的小祖宗……”
宮人一面壓低著聲音告罪，一面取過厚實的玄狐大氅，將這幾位年幼的皇子裹得嚴嚴實實。
掌事嬤嬤一摸皇九子的小手，全是冰涼的冷汗。
她們連半刻也不敢多待，甚至不敢抬頭去看身後的三大殿一眼，只是攥緊孩童的手腕。
步履匆匆地順著紅牆朝後宮奔去，生怕這前朝地界多生出什麼端倪。
宮道上。
蕭景行、蕭景明、蕭景琰這三位年長的皇子落在最後。
三人走在夾道里。
蕭景行漸漸將步子放緩，停住了。
他偏過大半個身子，正好攔在蕭景琰身側，手指隨意地將袖口上沾到的幾點雪沫彈去。
“三弟這平準務的主意。”蕭景行轉過頭，他注視著蕭景琰，“是從戶部哪個不得志的酸腐書生那裡聽來的？”
他略微搖頭，嘴角笑意盈盈：
“動用內帑去填天下世家商賈的胃口？且不說戶部太倉的賬面上空空如也，便是父皇今日首肯了，敞開私庫讓你去拿銀子填，這爛賬你也決計填不平哦！”
蕭景行看著這三弟無所反應，微仰起頭，接著訓道：
“這朝堂如戰場，絕非你多背兩段聖人書，講幾句體恤民艱，就能把差事應付過去的。大乾這艘老船若要出海下水，最怕的便是你們府裡那些酸溜腐臭的道學氣。”
這些話全不留情面，全然是上位者視察下屬的派頭。
“老三，以後少去論那些自作聰明的國策大略，免得白白惹出禍事！”
蕭景琰面上不顯，眼底卻壓著不甘，只好面前的長兄深深作了一揖。
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