嚴淵瞥了眼宋致遠，揹著手反問：“你說是異端之作？”
“通篇不談君臣綱常，字字句句皆在推翻聖人留下的微言大義。”宋致遠走近半步，衣袖甩動，“這等文章，不知是從哪個窮鄉僻壤爬出來的酸腐之輩寫就。他敢在國家掄才大典上大放厥詞，妄議造化本源。這是要撅斷朝廷的根。”
“我等為主考，應當直接按落卷處置，廢黜此人成績。再把這墨卷移交大理寺，徹查這考生的底細，抓出他背後的主使者！”
嚴淵轉過身，快步走回書案前。
手掌重重拍在卷面上，震得旁邊的筆筒發出一聲輕鳴。
“違逆先賢？撅斷朝廷的根？”嚴淵抬著頭，直視宋致遠，“你讀了半輩子書，滿腦子全是那些迂腐的條條框框，連文章的真偽好壞都不願去認了？你看他推演陰陽二氣的這段。”
嚴淵屈起食指，在卷面的字句上用力叩擊兩下。
“氣之聚散，寒暑迭代。他把天地執行的規律說得清清楚楚，首尾閉環，邏輯之間找不到任何缺漏。”
“科舉取士，取的是天下之理，考的是治世的真章。這篇文章直擊本源，理據確鑿，為何不能取！”
“嚴大人！”宋致遠往後退了半步，語調生硬，“理據再好，不能越過綱常底線！”
嚴淵不理會他的糾纏，轉身走向右側的書架。
他抽出五份已經裝訂好的歷科解元墨卷，拿回大案前，在太虛即氣說旁邊一字排開。
他彎下腰，指著最左邊的一份：
“這是太原王氏子弟前科的卷子，文辭華美，滿篇都是引經據典的生僻古字。”他手往右移，指著另一份，“這是金陵陳氏的卷子，行文講究對仗排比，規矩到了骨子裡。”
嚴淵把那些歷科墨卷全部推開，一巴掌拍在那份沒有等第的墨卷上。
“你看這份的筆力，京城和江南的那些世家才子，誰會用這等摒棄規矩的文風？”
嚴淵直起腰，看向宋致遠：
“數月之前，太學門外流出一份傳單，叫做格物正心論。那文章講的是理在器中，鬧得滿城風雨，差點砸了太學的招牌。”
“你再看看今日這篇太虛即氣說，連帶著破舊立新的路數，立意走向根本就是同出一脈。”
宋致遠臉色大變，身子定在原地。
“能寫出這種東西，又在這個節骨眼上參加科考的。”嚴淵雙手撐著桌面，“除了誠意伯府門下的那個徐子衿，找不出第二個人。”
宋致遠繞過桌案，站到嚴淵身邊。
“既然大人看出是他，就更該把這卷子直接抹去！”宋致遠伸著脖子，厲聲道，“您要知曉，世家清議不可欺！您今日若是把這篇離經叛道的東西定為解元，張榜那天，全大幹士林的學子會直接砸了這至公堂的大門！”
宋致遠身體前傾，逼近半尺。
“嚴淵！這道統之爭，就是你死我活！這把火要是燒起來，這篇榜首文章就會是最大的罪證。”
“不僅你的前程全毀，恐怕還會連累嚴家滿門，全得搭進去給這徐子衿陪葬！”
嚴淵沉默了。
他走到堂後的木欞窗前。
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