午後，日光向西偏移，御書房內檀香燃得正旺。
李公公垂袖立在門外，親自守著殿門。
大轎停在丹墀之下。
徐階掀簾下轎，扶著腰順著漢白玉臺階拾級而上。
雖說早已過了古稀之年，但徐階這一步步踩得極穩，不見分毫亂象。
李公公見到徐階上來，連忙躬身迎上前：“首輔大人，陛下候著了。”
徐階頷首，加快腳步走了進去。
殿內靜極。
天盛帝端坐於御案之後，案頭疊著數十本紅紙封皮的冊子，全是各省加急遞京的鄉試錄。
天盛帝聽見徐階的腳步聲，也是未抬頭地說了句：“首輔大人坐吧。”
徐階回了句：“謝陛下。”
便輕聲地坐在了天盛帝對面
天盛帝翻開最上面一冊。
江南鄉試錄。
卷首朱墨並列，姓名寫得極大。
“謝家人？謝雲亭？”天盛帝指尖點著那三個字，“這篇八股，朕看了兩遍。對仗工穩，起承轉合全合規矩，註疏用的皆是前朝大儒原話，處處都有出處。”
他停頓一瞬，語氣轉冷：“哼！通篇滿口聖賢，引的皆是前人殘唾，竟無半個字是他自己的見解。”
徐階露出微微笑意開口，提了另一樁事：“哈哈哈！陛下，謝氏在金陵有藏書樓三萬卷，捐辦民間書院十一間。江南地區半數文官的座師，亦或座主的座師，皆出自謝家門下。”
“寒門士子若想研讀一部《春秋正義》。”徐階略微嘆了口氣：“需徒步三十里，至書院門前投遞名帖，躬身作揖，親手抄錄，且日落前必須奉還。而謝雲亭生下來，那三萬卷書就陳列在他的書房內。”
天盛帝不發一言。
他抬手抽開第二冊，翻至首頁。“原擬的山東解元，濟寧趙氏。”
再抽一冊。
“遼東解元，廣寧衛指揮使次子。”
三冊紅皮書簿並排攤於御案，三個名列榜首之人，背後立著三座根基深固的門閥豪族。
天盛帝抬頭看向徐階。
“徐首輔，朕問你。”
“臣在。”
“大幹的科舉，是為天下讀書人所設，還是專供這些世家門閥分封官爵？”
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