他探出手，從最底層抽出一本冊子。
京畿鄉試錄。
徑直翻至其中一頁，推至書案邊緣，正對徐階視線。
亞元那一欄。
卷面頭名位置，一道濃重的硃砂墨跡，將“第一”二字蓋得死死的。
其旁另起一筆，端端正正寫著“第二”。
“嚴淵落的這筆朱墨。”天盛帝打破沉寂，語帶笑意，卻難辨喜怒，“改得比他平日寫的青詞還要利落。將‘第一’強壓成‘第二’，一抹一寫，殺伐果斷。”
徐階登時面露思慮，片刻後直言要害：“陛下，此等驚世文章，今日壓得越狠，他日必將反彈得越猛烈。”
天盛帝眉梢微揚。
徐階繼續道：“如今京城之內，國子監的寒門學子徹夜臨摹那份殘卷，哪怕手上凍瘡開裂亦不肯罷筆。太學門外，兩派士子因新學舊學之爭大打出手，當場見了血。這文章的勢頭，真能靠名次壓得住？決計壓不住。”
“它如今只是蟄伏於暗處。待到張榜之日，天下士子都會盯著看。”
“究竟是何等文章，竟能逼得京畿主考官親自動筆，將其從榜首之位生生抹去。”
“這一筆壓下去，壓不住文章之勢，反倒激出了滿天下讀書人心中的不平之氣。”
徐階停頓片刻，一針見血：
“嚴淵此舉，本意是救人。”
“但亞元之名，擋不住風雨，反而會將這把火直接燒到‘為何他不是第一’這六個字上。”
徐階沉聲：“嚴大人這番苦心，救反了啊。”
天盛帝久久未語。
“嚴淵此人，首輔作何評價？”
“生性怯懦，未絕良知。”
八個字定調。
天盛帝聽罷，未置可否，僅是伸手將京畿名錄抽回案前。
嚴淵身家性命的前程，便在這八個字中懸而不決。
而一旁的李公公聽聞此言，頓時眼睛滴溜一轉，隨即嘴角露出喜色。
天盛帝忽然調轉話鋒：“那一百份殘本，散播出去已有三日。外間是何等反響，內閣想必也得了呈報。”
徐階平淡回覆道：“確有呈報，國子監大祭酒鄭伯安，當著數百太學生的面，斥責此文乃王充之鬼未泯。”
“這老匹夫倒是執拗。”
“固執不假。”徐階面露不屑，“那抄本上的學問……”
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