“快搬！別磨蹭！把庫房裡那批壓了兩年倉的高升大爆竹，全給老子搬出來！”
夥計們吃力地扛著粗大的紅紙卷，累得氣喘吁吁。
“掌櫃的，這批貨平時賣半兩銀子一掛，咱們現下把標牌改成多少？”
掌櫃的一巴掌拍在櫃檯的算盤上，扒拉了兩顆算珠。
“首接翻倍！標一兩紋銀！”
掌櫃的瞪圓了遍佈血絲的眼睛。
“今夜過了，明日中舉的老爺們家裡，哪個不要臉面？中舉的天大喜氣，掏一兩銀子聽個通天大響，他們掏得比誰都痛快！誰敢講價就是不吉利！”
另一條靠近貢院的街上。
幾個提著防風提燈、滿臉精明的牙人，正領著十幾位穿著體面的準舉人家眷，深一腳淺一腳地往貢院後巷走。
“各位夫人，看仔細了。咱們腳下這處院落，可是三進三出的大宅子，水井、客房、馬廄全齊備。”
牙人推開一扇斑駁的木門，滿臉堆著諂媚的笑意。
“各位現下把這宅子定下來，咱們先沾個新科的喜氣。等明日老爺金榜題名，這院子轉頭就能拿來辦一場風風光光的謝師大宴。”
一位穿著綢緞的夫人猶豫著捏了捏手帕。
“可放榜在即，我家老爺還沒得準信呢，萬一不中……”
牙人立刻拉下臉，馬上又堆起笑容接話。
“哎喲我的夫人！不管中第幾名，總歸是要宴請同年和座師的！您現在不定下，明日這院子的租錢，可就要多收整整一倍了！”
精打細算的買賣。
一飛沖天的功名。
全在這漫漫長夜裡瘋狂交織，猛烈發酵。
空氣裡的水分凝結成白霜。
許府前街。
一個體態豐滿的官媒婆，打著個紙糊的舊燈籠，做賊心虛地躲在屋簷底下的陰影裡。
她手裡捏著一本藍皮的小冊子。
冊子上記錄的全是京城各大權貴府上，待字閨中的千金小姐名錄。
藉著微弱昏黃的燈光，媒婆翻到了其中一頁。
上面用簪花小楷寫著“許府客院，徐相公，徐子衿”。
媒婆拿起一根細細的狼毫筆，在舌尖上舔了舔筆毛，在這行字旁邊畫了個淡淡的圈。
畫完。
。息十足足了思沉，頭眉起皺
。很得向風的上堂朝！嘖
。思意的親結點半見不，明不暗晦然依刻此到首，度態的家許
。端異的筋皮剝其將要言揚、罵大腳跳要都子夫老幫那學太連是可，章文逆大的下寫公相徐位這
……援支子夫的高極份有也說雖
。中不是若但
。日之翻無再，復不劫萬是那
。位高了中是若
。地落頭人得晚早，心靶的火集議清家世為然必
。下一了抖地制控不手的筆婆
。心決定下
。墨濃了足蘸，盒墨進筆將刻立
。下畫筆一狠狠
。跡字的本原一出不看，黑墨得塗全全完完，圈圓個那帶連字名的衿子徐將
”。上禍惹氣一惹反，場一活忙白候時到別。沾不可我子婆老，芋山的手燙這，了罷了罷“
。走溜尾巷著順牆著，籠燈滅吹，子冊起收婆
