天盛帝裹著一件玄狐大裘，半個身子陷在紫檀羅漢榻的軟枕裡。
屋裡地龍燒得極旺，他的雙腿卻依舊蓋得嚴嚴實實，厚重的貂皮氈毯連一絲風都透不進去。
這位大乾的主宰者，凹陷的面頰透著將死之人的灰敗，唯獨兩側顴骨泛著兩團不正常的潮紅，連喘息聲都透著枯朽的渾濁。
此刻，他手指間，正捏著一份黃絹密報。
鹿鳴宴上的血腥氣，還沒來得及被外頭的大雪蓋住，就已經白紙黑字地送到了這位帝王的手裡。
天盛帝盯著摺子看了片刻，哼出一聲冷笑。
榻前三步開外，總管李公公屈膝蹲在火爐邊，手裡捏著一截黃銅箸，正小心翼翼地撥弄著燒紅的獸炭。
聽見主子這一聲冷笑，李公公頭皮一麻，動作愈發輕微，連大氣都不敢出一口。
啪。
天盛帝隨手將密報丟在榻邊的小几上。
“為天地立心。為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。”
他不疾不徐地念完這二十二個字，隨後閉上眼，再沒半點動靜。
暖閣裡死一般沉寂，只剩下藥吊子裡的水沸聲，咕嘟嘟地掙扎著。
足足過了半刻鐘，天盛帝才緩緩偏過頭，半闔著眼皮，對地上的李公公扔下兩個字：“去請徐階。”
李公公如蒙大赦，趕忙放下銅箸，輕手輕腳地退了出去。
子時已過三刻。
內閣首輔徐階低眉順眼地邁進暖閣，精光內斂的老眼只飛快地一掃。視線掠過翻騰的藥吊子、燒紅的獸炭、天盛帝裹緊的氈毯，最終死死鎖在几案上那份黃絹摺子上。
一息之間，老首輔的心裡便有了底。
徐階走到榻前四步定住，拱手長揖。大乾歷經三朝，他徐階身為百官之首，得賜贊拜不名、入朝不趨的特權。在這座大乾權力的最中心，他是唯一能站著平視這頭病虎的人。
“坐。”
天盛帝抬起手，隨意地指了指對面那張空著的圈椅。
徐階微微提了提官服下襬，依言落座。
“看看吧。”天盛帝重新靠回軟枕。
徐階拿起小几上的摺子，抖開黃絹，目光在字間快速遊走。摺子上的字裡行間，滿是明月樓那場大戲的刀光劍影。
大皇子私調兵馬司封樓的跋扈、世家權貴當堂發難的兇險、太學碩老厲聲斥責的狂怒。
以及……徐子衿徒手捏碎玉盞，血灑長案的決絕。
徐階越往下看，花白的眉毛挑得越高，直到他看見摺子末尾那段話。
“……新科亞元徐子衿進言。吾輩讀書，當為天地立心……”
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