說這話時，那雙原本渾濁的老眼裡，竟詭異地亮起一簇精芒。他收回目光，手指在氈毯上輕輕叩擊。
“被氣昏的那個老傢伙，死了沒有？”
李公公不敢怠慢：“回陛下，人被太學的門生連夜抬回府了，太醫施了針，命保住了。”
“命保住了好。”天盛帝扯動了一下嘴角，聲音幽幽泛冷，“活著，才天天有人去床前噓寒問暖。”
他頓了片刻，把後半句慢悠悠地吐了出來：“天天有人重提，那一晚發生過什麼。”
徐階坐在圈椅上，眼皮輕輕一跳。
好一招殺人誅心！老皇帝這是明擺著要留著那腐儒的命，讓他變成一個活靶子，把世家百年道統的臉面，永遠釘在恥辱柱上反覆鞭屍。
火爐裡，藥吊子裡的水滾得愈發暴烈，幾乎要漫出來。
李公公膝行上前，手裡墊著厚溼布，小心翼翼地抽出兩塊燒得通紅的獸炭，強行把火勢壓了下去。
徐階順勢上前一步，將黃絹摺子恭敬地遞迴帝王手中。
天盛帝沒接摺子，反倒幽幽開口，複述出密報上的一句原話：“老大府上的那個長史說——通政司的摺子，壓一日是摺子，遞上去便是案子。”
話音尚未完全落下，天盛帝忽然抬起頭。
“朕的通政司，幾時輪到皇子府替朕壓摺子了？！”
雷霆之音炸響。
火爐旁，李公公手裡的溼布瞬間僵停在半空，身子不可抑制地伏低。
天盛帝丟擲這句誅心之論，根本沒打算聽任何人的解釋。
他慢慢將那份決定生殺大權的密摺，移到了鎏金銅盆的正上方。
手指一鬆。
火光大作，滿篇的權謀、暗算與殺機，頃刻間付之一炬。
“老大，話太多了。”
藥汁繼續在瓦罐裡熬煮，苦澀的氣味瀰漫開來。
天盛帝偏過頭，重新看向坐在一旁的徐階：“首輔啊，你覺得這二十二個字，如何？”
徐階沒有絲毫遲疑，雙手作揖，坦然答道：“說得極好。”
“老狐狸。”天盛帝指著徐階，乾巴巴地笑罵了一聲。
徐階將雙手籠進寬大的袖袍裡，腰身彎得恰到好處，順勢借坡下驢：“夜深露重，老臣不敢多擾陛下清修，老臣告退。”
語畢，他極懂分寸地退後幾步，轉身沒入了殿外的風雪夜色中。
暖閣門重新合上。天盛帝半倚在榻上，嘴裡反反覆覆地呢喃著那幾個字：
“為萬世，開太平……”
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