盛庭越震怒之下徹查，乾元殿乃至整個後宮都瀰漫著一股山雨欲來的緊張氣息。高德海領著慎刑司和內務府的人，幾乎是將乾元殿內外翻了個底朝天。王院判則帶著太醫院的人，將所有可能接觸過皇后娘娘藥物和飲食的環節細細篩了一遍。
線索，最終指向了一個看似不起眼的地方。乾元殿後殿外圍，負責灑掃庭院的低等太監小福子。
起初，這小福子咬死了不認，只說自己每日灑掃，規規矩矩，什麼都不知道。直到慎刑司的人在他的住處一個破舊的磚縫裡，摸出了幾粒用油紙包著的。還沒來得及處理掉的褐色藥丸殘渣，又搜出了兩片成色極好。明顯不是他這種身份能擁有的金葉子。
證據確鑿，小福子這才癱軟在地，涕淚橫流地招認了。
原來，幾日前，他同鄉的一個在麗嬪所居的擷芳殿當差的宮女素心，私下找上了他。素心塞給他這兩片金葉子，又給了他一小包研磨成粉。混在普通香料裡的藥末，讓他尋機在皇后娘娘的安胎藥煎煮時，從窗外撒進去。小福子起初不敢，但架不住金葉子的誘惑，又想著自己只是在外圍灑掃，偶爾靠近小廚房窗戶也不會引人注意，便硬著頭皮答應了。那日陳婆子煎藥時離開片刻，他便趁機從半開的窗戶，將藥粉撒入了沸騰的藥罐中。
“麗嬪？”盛庭越聽到回稟，眼中寒光更盛。他記得這個麗嬪，出身不高，父親只是個五品武官，平日裡性子略顯驕縱，嘴巴厲害，卻不像有這等縝密心思和膽量的人。但證據指向擷芳殿，他絕不姑息。
“傳朕旨意，將擷芳殿麗嬪，連同涉案宮女素心，一併押來！”
旨意一下，擷芳殿頓時雞飛狗跳。麗嬪正在殿內對著銅鏡試戴一副新得的珍珠耳璫，聞聽皇上派人來抓她，驚得耳璫都掉在了地上，摔成了兩半。
“抓我？憑什麼抓我？本宮犯了什麼事！”麗嬪又驚又怒，對著前來拿人的侍衛和太監尖聲叫道。
“麗嬪娘娘，陛下有旨，請您過去問話。”領頭的是慎刑司的管事太監，面無表情，語氣公事公辦，“您宮裡的宮女素心涉及謀害皇后娘娘皇嗣，請您配合調查。”
“素心？謀害皇嗣？”麗嬪瞪大了眼睛，滿臉的難以置信，隨即轉為憤怒，“胡說八道！素心那丫頭膽子比針尖還小，借她十個膽子也不敢做這種事！你們這是誣陷！本宮是清白的！”
然而，無論她如何叫嚷掙扎，還是被“請”到了乾元殿前殿偏廳。素心早已被押在那裡，瑟瑟發抖，面無人色。
乾元殿前殿偏廳，氣氛凝重得如同冰封。炭盆燒得旺旺的，卻驅不散那股子刺骨的寒意。麗嬪進來時，鬢髮散亂，臉上還帶著驚怒未消的潮紅，珍珠耳璫摔碎時劃破的耳垂沁出一點血珠，更添幾分狼狽。她一眼看到跪在地上抖如篩糠的素心，氣不打一處來，抬腳就想踹過去，卻被旁邊的太監不軟不硬地攔住了。
“素心！你這賤婢！你揹著本宮做了什麼？！”麗嬪聲音尖利，指著素心的鼻子罵道。
盛庭越端坐於上首，臉色陰沉得能滴出水來，根本懶得看麗嬪撒潑，只冷冷盯著伏在地上的素心：“說。”
一個字，如同驚雷，嚇得素心猛地一哆嗦。她涕淚橫流地磕頭道：“陛下饒命！奴婢招，奴婢全都招！”
“是……是麗嬪娘娘！是娘娘讓奴婢去做的！”素心哭喊道，“麗嬪娘娘給了奴婢一包藥粉，又給了奴婢幾片金葉子，讓奴婢去找在乾元殿當差的老鄉小福子，許他好處，讓他找機會把藥粉下到皇后娘娘的安胎藥裡！娘娘說，皇后娘娘若是生下皇子，這後宮就更沒有我們的立足之地了，還說……還說崔貴妃娘娘也樂見其成，奴婢不敢不聽啊！陛下饒命啊！”
“你胡說！”麗嬪簡直不敢相信自己的耳朵，氣得渾身發抖，衝上去就要撕打素心，“你這背主忘恩的賤人！竟敢血口噴人！本宮何時給過你麝香金葉子？何時讓你去害皇后！本宮撕爛你的嘴！”
幾個太監連忙上前架住癲狂的麗嬪。
盛庭越聽罷，眼中寒光凜冽，看向麗嬪的目光如同在看一個死人。“麗嬪，你還有何話說？”
“陛下！臣妾冤枉！臣妾冤枉啊！”麗嬪掙開太監的鉗制，撲通一聲跪倒在地，聲淚俱下，“臣妾是嫉妒皇后娘娘，是說過些酸話，可借臣妾一百個膽子，臣妾也不敢謀害皇嗣啊！定是這賤婢受人指使，攀誣臣妾！求陛下明察！”
她一邊哭喊，一邊砰砰磕頭，額頭很快青紫一片，看著倒有幾分悽慘可憐。
“陛下，”一直沉默立在旁邊的高德海，此時小心翼翼地上前半步，低聲道，“奴才方才去擷芳殿拿人時，順便讓人搜了搜。在麗嬪娘娘妝臺最底層一個不起眼的螺鈿匣子暗格裡，發現了這個。”他雙手呈上一個用錦帕包裹的小瓷瓶。
王院判上前接過，拔開瓶塞，仔細嗅聞辨察，臉色一凜：“陛下，此瓶中正是麝香粉末，與下在娘娘安胎藥中的，氣味質地一般無二！”
“不！這不是臣妾的！臣妾從未見過此物！”麗嬪目眥欲裂，拚命搖頭，“定是有人栽贓！陛下，有人要陷害臣妾啊！”
盛庭越看著那瓷瓶，又看看狀若瘋癲的麗嬪和抖成一團的素心，心中疑竇叢生。此事看似證據確鑿指向麗嬪，卻又透著幾分說不出的蹊蹺。
