日子在表面的平靜與內心的緊繃中，一天天過去。轉眼，便是一個月。
皇宮，乾元殿。
盛庭越將手中的密報狠狠擲於御案之上，發出“啪”的一聲脆響，嚇得侍立在旁的太監總管高德海肩膀一縮。
皇帝的聲音冰冷刺骨，“整整一個月！連個影子都摸不著！京中所有適齡。稍有姿色的女子，背景都篩過幾遍了？體帶異香？呵，難道那香氣是朕臆想出來的不成？”
下方跪著的暗衛統領額頭緊貼地面：“陛下息怒！屬下等確實已竭盡全力。不僅京城，連周邊州縣符合年齡。近期行蹤有異的女子都已暗中排查。那香氣……屬下等按陛下描述，尋訪了多位制香大家與太醫，均言此等清雅悠長。似從體內而發的天然體香，極為罕見，絕非尋常薰香或脂粉所能及。至於玉佩……黑市。當鋪。乃至各大豪門貴胄私下交易渠道，皆無此物蹤跡。彷彿……彷彿那女子與玉佩，都憑空消失了一般。”
盛庭越臉色鐵青，一個月了，毫無頭緒。那場雨夜的意外，就像一根細刺，紮在他心頭。每每夜深人靜，那滑膩的觸感。清幽的香氣便會不期然浮現，攪得他心煩意亂。他並非耽於美色之人，但那種純粹的。近乎野性的吸引，以及事後女子消失得無影無蹤的神秘，都讓他難以釋懷。
“加派人手，擴大範圍。”盛庭越揉了揉眉心，壓下煩躁，“給朕繼續查！活要見人，死……也要見屍！”
“遵旨！”
就在這時，殿外傳來通稟：“陛下，慈寧宮孫嬤嬤求見。”
盛庭越收斂神色，恢復了平日的威嚴：“宣。”
孫嬤嬤進來行禮後，恭聲道：“陛下萬安，太后娘娘說，今日天氣晴好，她想去護國寺進香祈福，請陛下得空陪同前往，也好在佛前為陛下。為大盛江山祈求福澤。”
太后篤信佛教，每月初一十五常去護國寺禮佛。盛庭越雖對神佛之事並不十分熱衷，但孝道為先，且近日心緒不寧，出去走走也好，便點頭應下：“回稟母后，朕稍後便去慈寧宮請安，一同前往。”
“是，奴婢告退。”
午後，位於京城西郊的皇家寺廟，護國寺香火鼎盛，今日因皇上和太后親臨，早已淨寺以待。主持方丈率眾僧恭迎。太后虔誠地在各大殿上香禮拜，盛庭越陪同在側，心思卻有些飄忽。
禮佛畢，太后欲在禪房稍作休息，與方丈探討佛法。盛庭越便信步走在寺中清淨的後山園林。
行至一片竹林掩映的涼亭附近，忽聞一陣清越的梵唱與潺潺流水般悅耳的辯經聲。走近一看，只見涼亭中，除了太后與方丈，還有一位身著月白僧袍。面容清癯。雙目卻異常明亮澄澈的老僧。老僧手持一串古樸的佛珠，正與方丈低聲交談，太后則在一旁含笑聆聽。
“皇帝來了。”太后見到他，笑著招手，“快來見過明慧大師，大師雲遊四海，今日剛回寺中，機緣難得。”
盛庭越上前，打量這位明慧大師。大師看起來年歲已高，但精神矍鑠，氣度超然，確有一股得道高僧的風範。他微微頷首：“大師。”
明慧大師起身，雙手合十還禮：“貧僧明慧，見過陛下。陛下龍章鳳姿，果然不凡。”
太后笑道：“大師佛法精深，尤其擅長相面推演。哀家正與大師說起皇帝子嗣之事，心中實在憂慮。”她轉向盛庭越，眼中帶著期盼，“皇帝，不如讓大師為你看看，這子嗣緣……究竟何時能至？”
盛庭越微微蹙眉，他向來不喜這些玄虛之事，但見太后殷切，又不好當面駁斥，只得淡淡道：“有勞大師。”
明慧大師也不多言，目光沉靜地落在盛庭越臉上，仔細端詳片刻，又看了看他的掌紋，眼中漸漸露出些許訝異與瞭然之色。
片刻後，明慧大師收回目光，雙手合十，緩聲道：“阿彌陀佛，陛下命格尊貴無比，紫氣縈繞，乃真龍天子之相，只是……”他略一停頓。
“只是什麼？”太后急切追問。
“只是陛下命中子嗣緣，略顯坎坷，早年不易得。”明慧大師聲音平和，卻字字清晰，“然，天道有常，亦留一線生機。觀陛下面相氣色，又似有柳暗花明之兆。”
盛庭越心中微動，面上卻不動聲色：“大師何出此言？”
明慧大師微微一笑，“貧僧觀陛下子女宮位，隱現紅光，雖尚微弱，卻已有萌動生根之象。若貧僧所料不差……”他頓了頓，在太后和盛庭越屏息凝神中，吐出石破天驚的一句：
“陛下命中註定的子嗣，已然存在。只是，尚未出世罷了。”
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