沉璧退下後，殿內恢復了寧靜。
就在她沉思時，殿外傳來趙嬤嬤通傳聲：“娘娘，太后娘娘駕到！”
太后來了？徐樂盈連忙坐直身體，整理了一下鬢髮和衣襟。自除夕宮宴後，太后雖對她多有賞賜，但為了讓她安心靜養，並未親自來乾元殿探望過。
殿門開啟，一股清冽的寒氣裹挾著檀香氣味湧入。太后扶著孫嬤嬤的手，緩步走了進來。她今日穿著赭石色纏枝蓮紋常服，外罩一件深紫色貂絨斗篷，頭髮梳得一絲不苟，戴著點翠祥雲冠，面容慈和，眼神卻帶著一抹不易察覺的銳利和關切。
徐樂盈在趙嬤嬤的攙扶下起身，欲要行禮：“臣妾給母后請安，母后……”
“快別多禮了！”太后連忙上前幾步，親自虛扶住她，目光在她隆起的腹部和臉上細細打量，見徐樂盈氣色尚可，只是眉眼間略帶疲憊，這才鬆了口氣，“好孩子，快坐下。你身子重，這些虛禮就免了。”
太后在徐樂盈對面的暖炕上坐下，孫嬤嬤立刻奉上熱茶，又指揮著宮女將太后帶來的幾個錦盒小心放在一旁。
“哀家聽說前幾日的事了，”太后端起茶盞，卻沒有喝，目光落在徐樂盈身上，語氣裡帶著疼惜和後怕，“真是嚇死個人！竟有如此膽大包天。心腸歹毒之輩，敢在乾元殿動手腳！皇帝也是，這麼大的事，竟瞞著哀家，還是哀家從別處聽了一耳朵，才知道我的孫兒差點就……”太后說著，眼眶都有些紅了。
徐樂盈心中微暖，太后這是真心疼她腹中孩子。她柔聲道：“母后寬心，臣妾沒事，讓母后擔憂了。”
“你沒事就好，沒事就好。”太后連連點頭，又嘆氣道，“這後宮啊，歷來是樹欲靜而風不止。皇帝子嗣艱難，好容易盼來了你這一胎，不知道礙了多少人的眼，戳了多少人的心肝！麗嬪那個蠢貨，被人當了槍使還不自知！皇帝只將她降位遷宮，已是寬宥了。”
徐樂盈垂眸，輕聲道：“陛下聖明，想必自有考量。”
太后看著她安靜柔順的模樣，心中更添幾分憐愛。這孩子，經歷了這等兇險，還能如此鎮定，不怨不躁，果然是沉穩有福氣的。她拍了拍徐樂盈的手：“好孩子，你受委屈了。你放心，有哀家在，有皇帝在，斷不會讓你和哀家的孫兒再受半分傷害。哀家今日來，一是看看你，二也是給你帶些東西，壓壓驚。”
她示意孫嬤嬤開啟那些錦盒，只見裡面是成套的赤金嵌寶石長命鎖。手鐲。腳環，還有幾匹光澤柔潤。觸手生溫的極品軟煙羅和雲錦，以及一盒品相極佳的燕窩和阿膠。
“這些料子最是柔軟透氣，給孩子做小衣裳襁褓再好不過。補品你每日用一些，好好將養。”太后溫聲道，“哀家還從護國寺請了一尊開了光的白玉觀音，已經讓皇帝送到小佛堂供起來了，日日為你和孩兒祈福。”
“臣妾謝母后厚愛。”徐樂盈真心實意地道謝，太后這番舉動。不僅是物質上的賞賜，更是明確的態度支援，是給後宮所有人看的。
“跟哀家還客氣什麼。”太后笑了笑，又關切地問了些飲食起居，胎動如何，太醫怎麼說，事無鉅細。徐樂盈一一答了，語氣溫婉恭順。
聊了一會兒，太后忽然壓低了聲音，正色道：“樂盈啊，如今你身子越來越重，離生產之日不遠了。這宮裡，有些人怕是按捺不住。皇帝雖護著你，但明槍易躲，暗箭難防。你自己心裡，也得有個章程。”
徐樂盈心頭微凜，知道太后這是要點撥她，連忙肅容道：“請母后教誨。”
“首先，你身邊這些人，”太后目光掃過侍立在旁的趙嬤嬤。春梅等人，“務必要確保乾淨忠心，皇帝撥給你的人，哀家信得過，但你也要有自己的眼睛和耳朵。該立的規矩要立，該防的人要防。吃穿用度，尤其是入口之物，必須慎之又慎，寧可不用，不可不察。”
“臣妾謹記。”徐樂盈點頭，這點她早已在做。
“其次，”太后眼中閃過一絲冷芒，“有些人，你也不必一味忍讓退避。你如今是皇后，懷的是嫡子，身份地位擺在這裡。該拿出中宮氣度的時候，就要拿出來。該敲打的人，也要適時敲打。一味示弱，反而讓人以為你好欺負，變本加厲。皇帝那裡，哀家也會提醒他。”
“臣妾謝母后提點。”
太后見她一點就透，眼中露出滿意的神色：“你是個聰慧的孩子，哀家也就不多嘮叨了。總之，有什麼難處，或是察覺到什麼不對勁，隨時可以來慈寧宮找哀家。哀家雖老了，但在這宮裡，說話還有些分量。”
“有母后庇護，是臣妾和孩兒的福氣。”徐樂盈感激道。
太后又坐了片刻，囑咐她好生休息，這才起身離開。臨走前，又特意對趙嬤嬤道：“好生伺候皇后，若有半點差池，哀家唯你是問。”
趙嬤嬤連忙躬身應下：“老奴定當竭盡全力，不敢有失。”
送走太后，殿內重新安靜下來。徐樂盈看著那些珍貴的賞賜，心中感念太后的維護，但也更清晰地意識到肩上的責任和周圍的危機。
前朝後宮因麝香案而緊繃的氣氛尚未完全散去，慎刑司與暗衛那邊，卻有了新的。令人心驚的進展。
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