二十年光陰，彈指而過。
昔日被迫接下江山的太子盛承稷，如今已是三十六歲。在位二十載的成熟帝王。歲月將他眉宇間的少年銳氣打磨得更加沉穩內斂，舉手投足間皆是久居上位的雍容威儀，比之當年的盛庭越，更多了幾分經年累月處理繁雜政務凝練出的深沉。
這二十年，大盛朝在承稷的治理下，四海昇平，國力更勝往昔。吏治清明，倉廩豐實，邊境安穩，百姓安居樂業，開創了“承稷之治”的盛世局面。他謹記父皇教誨，勤政愛民，亦不曾忘記對弟弟妹妹的照拂與教導。
二皇子盛承鈺，性情溫和，醉心書畫金石，成年後得封怡親王，開府建牙，成了有名的“書畫王爺”，其府邸是京中文人雅士常常流連之地，雖不涉實權，但其清貴風雅，亦為皇室增色。
三公主盛汐瑤，出落得明豔大方，性情爽朗不失皇家氣度，成年後擇了位出身清貴。才幹出眾的駙馬，夫妻恩愛，時常入宮陪伴母后，是徐樂盈的貼心小棉襖。
四皇子盛承銳，人如其名，英武果決，酷似年輕時的盛庭越，尤擅兵法武略。承稷對他委以重任，令其鎮守北方重鎮，戍衛邊疆，屢立戰功，封鎮北王，是大盛朝赫赫有名的戰神王爺，也是如今的太子，最敬重的皇叔。
孩子們各自成家立業，開枝散葉。承稷與皇后感情甚篤，育有二子一女；承鈺與王妃琴瑟和鳴，膝下一對雙胞胎女兒；汐瑤與駙馬恩愛，已有兩子；承銳與王妃亦是伉儷情深，育有一子一女。慈安宮裡常常充滿了孫輩們的歡聲笑語。
而太上皇盛庭越與太后徐樂盈，自二十年前那次“任性”出走後，僅在外遊歷了不到五年。並非厭倦了山水，而是因太后病重的訊息傳回，兩人星夜兼程趕回宮中。太后見到安然歸來的兒子兒媳，又見江山穩固。孫輩成才，心中大慰，雖纏綿病榻，卻了無遺憾，在兒孫環繞中溘然長逝，享年高壽。
太后薨逝後，盛庭越與徐樂盈便長留宮中。承稷幾次懇請父皇重掌大權或垂簾聽政，皆被盛庭越拒絕。
“朕既已禪位於你，便是信你能做得比朕更好。這江山，是你的了。”盛庭越拍著兒子的肩，語氣是全然放下的輕鬆，“朕如今，只想陪著你母后，過幾天含飴弄孫的清閒日子。”
此後十幾年，帝后二人便真如尋常富貴人家的老太爺老太太一般，深居簡出。他們住在慈安宮裡，那裡花木扶疏，景緻清幽。盛庭越每日或與徐樂盈對弈品茗，或揮毫潑墨，或聽孫子孫女們背書習字。講述趣事。偶爾興致來了，也會帶著徐樂盈，只帶少數隨從，在京郊別苑小住，賞花觀雪，垂釣泛舟，將昔年未能盡興的悠遊之樂一一補回。
承稷孝順，不僅將慈安宮一切用度安排得極為妥帖，更是每日晨昏定省，雷打不動。政事上遇有難決之處，也常來請教，盛庭越往往只點撥一二，絕不越俎代庖。徐樂盈則將更多心思放在調和兒女關係。教養孫輩上，她性子溫和通透，又歷經風雨，深受小輩愛戴，皇室之內，一片和睦。
日子便在這般寧靜美滿中緩緩流淌，只是，歲月終究無情。
盛庭越年輕時殫精竭慮，早年又曾親歷戰場，雖一直有太醫精心調理，徐樂盈也暗中用系統積分兌換過溫養身體的丹藥，但人體的衰老與損耗終究難以完全逆轉。過了七十歲後，他的身體便肉眼可見地衰弱下去，精力不濟，畏寒怕冷，昔日挺拔的身姿也漸漸佝僂。
徐樂盈心中清楚，這一天終會到來。她看著相伴了近四十年的男人，從意氣風發的帝王，到兩鬢斑白的夫君，再到如今纏綿病榻的老者，心中酸楚難言，卻也只能強打精神，親自侍奉湯藥，陪伴在側。
這一年初冬，盛庭越的病勢驟然沉重。太醫院院判幾番斟酌用藥，也只能勉強維持。承稷兄弟姊妹日夜守候在慈安宮外，孫輩們也輪流前來請安。
病榻上的盛庭越，形容枯槁，但眼神卻異常清明。這一日，他精神似乎好了些，屏退了所有人，只留下徐樂盈。
寢殿內只剩下他們兩人，炭盆裡的銀霜炭發出輕微的噼啪聲，空氣中瀰漫著淡淡的藥香。
盛庭越費力地抬起手，徐樂盈立刻握住，他的手枯瘦而冰涼。
“樂盈……”他的聲音很輕，卻帶著熟悉的溫柔，“陪了我……快四十年了。”
徐樂盈眼眶一熱，強忍著淚水，點點頭：“嗯，快四十年了。”
“這些年……我很高興。”盛庭越看著她，目光留戀地描摹著她依舊姣好的容顏，彷彿透過歲月，看到了當年山洞裡那個驚慌又倔強的少女，“我這一生，最得意之事，不是坐了這江山，而是在那場大雨裡，遇到了你。”
徐樂盈的眼淚終於忍不住滑落。
“別哭……”盛庭越想替她擦淚，手卻沒什麼力氣，“我這一生，對得起江山社稷，對得起列祖列宗……唯獨，覺得陪你不夠。你總是你在為我，為孩子們操心。”他喘息了幾下，才繼續道，“我總想，若我不是皇帝，只是個尋常百姓……或許，能陪你更久，走更遠的路，看更多的風景。”
“陛下已經給臣妾最好的了。”徐樂盈哽咽道，“給了臣妾一個家，給了臣妾孩子們，給了臣妾這世上最珍貴的情意，臣妾從不覺得委屈。”
盛庭越笑了，笑容裡帶著滿足，也帶著無盡的不捨：“樂盈，我……怕是不能再陪你了。我捨不得你……捨不得孩子們，捨不得這……我們一同守著的江山……”
他的聲音越來越弱，眼神也開始有些渙散，卻仍緊緊握著徐樂盈的手：“你要好好的……替我，多看看這盛世……看著孫兒們長大……若……若真有來世……我還想……遇見你……”
最後一個字，輕得如同嘆息，消散在溫暖的空氣裡。那隻緊握了徐樂盈近四十年的手，終於緩緩鬆開了力道，無力地垂落。
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