當晚，坤寧宮暖閣內，燈火溫馨。徐樂盈正倚在軟榻上，就著燈光看一本地方誌，這是盛庭越近日尋來給她解悶的。她雖年過三旬，但保養得宜，又得系統暗中調養，歲月似乎格外厚待，容顏未有多少變化，反而更添雍容氣度與成熟風韻。
盛庭越處理完政事過來時，看到的便是這樣一幅寧靜的畫面。他揮手讓宮人退下，走到榻邊坐下，很自然地將妻子攬入懷中。
“看什麼呢，這麼入神。”
徐樂盈合上書，靠在他肩上，微笑道：“在看江南風物誌，寫得很是生動，彷彿能聞到水鄉的溼潤氣息，看到小橋流水人家。”她眼中閃過一絲嚮往，“說起來，入宮這麼多年，除了那年南巡，再未出過遠門，也不知如今外面是什麼光景了。”
盛庭越心中一動，順勢道：“那若是朕想帶你出宮，去看看這大盛江山，你願意嗎？”
徐樂盈驚訝地抬頭看他：“出宮，陛下是說……像上次南巡那樣。”她記得上次南巡，雖也能見到民間風貌，但儀仗浩大，前呼後擁，所見所聞終究隔了一層。
盛庭越搖搖頭，壓低聲音，眼中帶著一絲促狹與期待：“不，就我們兩個，最多帶幾個可靠的暗衛，悄悄出宮，像尋常夫婦那樣，走走看看，遊山玩水，無拘無束，可好。”
像尋常夫婦那樣，微服出宮，徐樂盈怔住了。這念頭太大膽，太不可思議。皇帝與皇后，擅自離宮，若被朝臣知曉，怕是會引起軒然大波。
心臟不受控制地快速跳動起來，一股久違的。屬於“徐樂盈”而非“皇后”的悸動與渴望，悄然滋生。
“可以嗎？”她聽到自己的聲音帶著一絲不確定的顫音，“朝政怎麼辦，稷兒他們還小……”
“稷兒已能獨當一面，朕觀察他處理政務，比朕當年亦不遑多讓。”盛庭越語氣篤定，“朝中有幾位信重的老臣輔佐，出不了大亂子。至於汐瑤。承鈺。承銳他們，有母后照看，有乳母宮人伺候，稷兒也會看顧好弟妹。”他握住徐樂盈的手，目光灼灼，“樂盈，這江山，朕守了三十多年，從未有一刻懈怠。如今，朕想為自己，也為你，活幾年自在日子，你願意陪朕去嗎？”
他的手掌溫暖有力，眼神真摯熱切。徐樂盈彷彿被蠱惑了，那些顧慮。擔憂，在這份沉甸甸的期待面前，似乎都不那麼重要了。
她緩緩地，卻堅定地，點了點頭。
“好。”
盛庭越眼中驟然迸發出驚人的亮光，如同少年人得了最心愛的寶物。他緊緊抱住她，低聲笑道：“好，那便說定了。我們悄悄準備，誰也不告訴，連稷兒也先瞞著。”
接下來數日，帝后二人如常起居，處理宮務朝政，但暗地裡，一些悄然無聲的準備已然開始。盛庭越讓高德海悄悄備下了幾套不起眼但料子上乘的常服，以及一些易於攜帶的金銀細軟和必備藥物。徐樂盈則透過趙嬤嬤和丹若，不動聲色地收拾了幾套簡便行裝，又將一些緊要的宮務對趙嬤嬤做了交代，只說陛下或許會帶自己短期靜養，讓她看好坤寧宮。
此事做得極其隱秘，連最為機敏的太子承稷，也只察覺父皇母后近日似乎心情格外愉悅，相處時有種不同尋常的輕鬆氛圍，並未多想。
半月後的一個凌晨，天色未明，宮門將開未開之時。盛庭越與徐樂盈換上了早已備好的普通夫婦服飾，徐樂盈稍稍修飾了過於出色的容貌，使其看起來只是清秀端莊的婦人。兩人只帶了四名武藝最高強。也最忠心的暗衛，同樣扮作隨從，悄無聲息地自皇宮一處極少使用的偏門離開，融入了黎明前京城寂靜的街道。
臨行前，盛庭越在御書房龍案上留下了兩道旨意。一道是正式的退位詔書，言明傳位於太子盛承稷，並闡明緣由，蓋上了傳國玉璽與皇帝私印；另一道則是留給太子的親筆信，詳細說明了自己與皇后微服出巡的打算，囑託他照顧好皇祖母與弟弟妹妹，穩定朝局，並言明非到萬不得已或自己傳訊，不必尋找，他們自會平安歸來。
乾元殿與坤寧宮的帝后突發微恙。需絕對靜養。暫免一切請安奏對的訊息，在早朝時分由高德海與趙嬤嬤分別傳出。太子承稷下朝後前來請安被阻，心中起疑，強行進入父皇日常起居的偏殿，才發現龍案上那兩道觸目驚心的旨意與書信。
展開父皇親筆信，讀到那熟悉的字跡和內容時，十六歲的太子殿下，第一次在空無一人的大殿裡，露出了近乎茫然的。混合著震驚。委屈。擔憂，還有一絲被全然信任的沉重壓力的複雜表情。
父皇……母后……竟然真的走了，就這樣把江山和弟弟妹妹丟給了他。
他捏著信紙的手微微發抖，但很快，那顫抖被強行壓了下去。他閉上眼睛，深吸幾口氣，再睜開時，眼中已是一片沉靜堅毅，唯有緊抿的唇線洩露出一絲緊繃。
他小心收好詔書和信件，沒有驚動任何人，如同往常一樣，面色平靜地走出了乾元殿，只是腳步比往日更加沉穩，背影挺直如松，彷彿一夜之間，那尚存的少年稚氣被悄然褪去，真正的帝王風骨，已然成形。
他知道，從現在起，他必須獨自扛起這片江山，守護好皇祖母和弟妹，直到……那對任性的父母，遊倦歸來的那一天。
而此刻，京城外通往南方的官道上，一輛不起眼的青篷馬車正不疾不徐地行駛著。車內，盛庭越掀開車簾一角，看著窗外逐漸明亮的天光，掠過田野村莊，臉上是多年未有的輕鬆笑意。徐樂盈靠在他身側，同樣望著窗外陌生的。充滿生機的景象，嘴角含笑。
