夜色深濃，沈晚棠輾轉難眠。
她睜著眼，望著帳頂朦朧的暗影，思緒卻不由自主地飄回了從前，沈家那座充滿藥香和歡笑的宅邸。
沈晚棠出生時便比尋常嬰孩孱弱，大夫曾隱晦地暗示，這孩子未必能養大。她是家中第五個女兒，在子嗣為重的世道里，接連生下女兒，母親承受的壓力可想而知。
然而，沈家並未因此苛待任何孩子，尤其是自幼病弱。需要精心呵護的她。
姐姐們會輪流揹著她去院子裡曬太陽，妹妹會把自己最喜歡的甜糕偷偷塞到她枕頭底下。
父親母親更是傾盡所能，為她尋醫問藥，從不因她湯藥不斷。無法像其他姐妹一樣承歡膝下而有半句怨言。她們小心翼翼地保護著她，彷彿她是一件極易碎的琉璃盞。
這份過度的保護，塑造了她怯懦。安靜。不願給他人添麻煩的性格。
她習慣了待在角落，習慣了低聲細語，習慣了將自己縮得很小，小到幾乎讓人忽略。
但沈晚棠骨子裡，卻有著一股子倔強。
這倔強的源頭，或許來自七歲那年冬天。
她病得昏昏沉沉，隱約聽見前來診脈的老大夫對母親嘆息：“先天不足，心脈孱弱，需得萬分仔細，情緒不可有大起伏，亦不可勞神費力。尋常女兒家習的琴棋書畫，於她怕是負擔……能平安養著，便是福氣了。”
那時她雖小，卻聽懂了話裡的意思，她是個累贅，一個連尋常生活都無力承受的累贅。
她看到母親轉身抹淚的背影，心裡沒有委屈，卻突然燒起一小簇不甘的火苗。
於是開始偷偷觀察給自己診脈的大夫，辨認那些苦澀湯藥裡的藥材。
她記憶力很好，心思又靜，竟真的記下了許多藥材性味和簡單方子。
看著她的樣子，父母和姐妹們似乎明白了什麼，他們不再僅僅將她當作需要完全庇護的瓷娃娃。
而她也似倔強的白梅，身子慢慢的也好起來了。
自和謝臨淵爭執之後，沈晚棠便有些刻意避著謝臨淵。
她起得比往常更早，在他醒來前便已梳洗完畢，或是在小廚房盯著藥膳，或是在院中僻靜角落慢慢走動。
她將自己縮在那一方小小的院落裡，生怕再有過錯。
謝臨淵似乎並未在意她的躲避，依舊早出晚歸，偶爾在府中狹路相逢，他也只是腳步微頓，那雙桃花眼似笑非笑地掠過她瞬間低垂的臉，然後便無事發生般徑直離去。
這日午後，木香被管事嬤嬤叫走。
沈晚棠獨自在房中，心緒不寧。
猶豫片刻，她起身出了院子，那日請安，母親同她說西苑的藏書樓有不少醫書，那裡也安靜，或許能讓她理清紛亂的思緒。
藏書樓是一座獨立的兩層小樓，古樸素雅，冬日裡更顯寂寥。
走到一處拐角，她想取上層的一本《嶺南異草志》，踮起腳去夠，卻仍差了一點。
正想尋個墊腳之物，身後忽然貼上一片溫熱的胸膛，一隻手臂從她耳側伸過，輕而易舉地抽出了那本書。
熟悉的清冽氣息瞬間將她包裹。
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