沈晚棠是午後收到沈清晏回信的。
“五妹妹，見字如面。近日京中流言甚多，你且安心，勿要憂懼。上元燈節將至，你自幼病弱，未曾好生遊賞。聽聞西城聽松閣景緻清雅，茶點也別緻。謝世子常在外走動，或知曉此閣。你若得閒，可向他問詢一二，只說好奇，不必深談。知曉些京中事物，也可解悶。保重自身，勿念。清晏。”
她捏著薄薄的信紙，在窗邊站了許久。
大姐從不會說無謂的話。這句看似尋常的提議，底下必定藏著別的意思。
大姐姐讓自己去探謝臨淵的口風，必然與前幾日京中的事有關。
可是一想起謝臨淵的模樣，沈晚棠心頭莫名一悸，指尖微微發涼。
躲是躲不過的。大姐如今需要她，她必定盡力相助。
她將信仔細收好，坐回榻邊。
謝臨淵……究竟是個怎樣的人？外頭都說他是荒唐紈絝，那日花園裡他也滿口混賬話。可是他看事清明，洞若觀火，並非一個只知風花雪月之人。
或許，她不該總想著躲……
掌燈時分，木香進來擺飯，悄聲說：“世子爺回來了，在前頭書房呢。瞧著像是喝了點酒，但人還算清醒。”
“木香，”她輕聲開口，“把我那件天水碧繡纏枝蓮的斗篷找出來。”
木香有些訝異：“小姐要出去？外頭起風了，寒氣重。”
“嗯，就在院子裡走走，透透氣。”沈晚棠起身，由著木香替她繫好斗篷帶子。
她沒讓木香跟著，自己提了一盞小小的夜燈，出了院門。
夜色裡的侯府庭院顯得空曠而靜謐，廊下燈籠在風中輕輕晃動，在地上投出變幻的光影。
前頭書房窗內透出明亮的燭光，沈晚棠的腳步卻頓住了，她有些緊張，指尖無意識地捏緊夜燈的提手。
就這麼站了片刻，書房的門忽然“吱呀”一聲開了。
謝臨淵披著一件墨色外袍，鬆鬆垮垮地走出來，似乎是要醒醒酒氣。
他一抬眼，便看到了廊下陰影裡那抹纖細的幾乎要與夜色融為一體的身影。
四目相對。
沈晚棠猝不及防，提著燈的手微微一顫，燈光晃動了一下。
謝臨淵顯然也有些意外，眉梢微挑，隨即那慣有的帶著點玩味的笑意便浮了上來。他沒走過來，就倚在門框上，隔著一段距離看著她。
“喲，”他開口，聲音因酒意有些低啞，“這深更半夜的，我當是哪隻迷路的小兔子，跑我這兒來了。”
沈晚棠吸了口氣，走到離他還有五六步遠的地方停住，屈膝行了個禮：“世子。”
謝臨淵沒叫起，只是看著她，目光在她臉上逡巡，像在打量什麼有趣的東西。“有事？”他問得直接。
“聽聞，”沈晚棠垂著眼，聲音不高，卻努力說得平穩，“上元燈節將至，御街上很是熱鬧。”
“嗯，年年如此。”謝臨淵隨口應道，拿起手中的小酒壺又抿了一口，斜眼瞥她一眼，等著她的下文。
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