自從那日蕭允淮來請安之後，蕭祁禹一直忙著，最近的事太多，他要一件一件處理，也要給大周子民一個交代。
年節的喜氣尚未散盡，京城裡的紅燈籠還掛著，可乾清宮的氣氛卻沉得像壓了千斤的雪。
蕭祁禹已經連著幾日沒有睡好覺了。
案頭上堆著燕國使臣遞來的國書，措辭謙卑得近乎卑微，可那份卑微底下藏著什麼，他比誰都清楚。
慕容昭是燕王的掌上明珠，如今被他扣在驛館不許出入，燕國那邊已經連著來了三道國書，態度一次比一次軟，可邊關的斥候來報，燕人往邊境增兵了。
軟的是面子，硬的是裡子。
他將那國書推到一邊，又拿起京兆尹遞來的摺子。範思行和莊楚亭的案子已經審清楚了，人證物證俱全，只等他硃批定刑。範鄂這兩日天天跪在午門外請罪，一頭磕下去額頭就見了血，老淚縱橫地說教子無方，任憑聖裁。
任憑聖裁。
蕭祁禹冷笑一聲。範鄂那隻老狐貍，嘴上說著任憑聖裁，可他那嫡子真要被判了死罪，他范家就斷了香火。他能甘心？
外頭又飄起雪來，細密的雪粒子落在窗紙上，沙沙作響。
蕭祁禹擱下硃筆，站起身走到窗邊。
推開窗，冷風夾著雪沫撲面而來，激得他清醒了些。簷下的雪已經積了厚厚一層，遠處宮城的飛簷在雪霧裡若隱若現，像一幅褪了色的畫。
他忽然想起沈靖海。
那個人最怕熱，每到冬天卻總說“還是冷些好，冷些清醒”。他們年少時一起在北境打仗，有一年大雪封山，糧草斷了半個月，沈靖海把自己的乾糧分給傷兵，自己啃樹皮啃得滿嘴是血，還笑嘻嘻地說“將軍嘛，得先緊著底下人”。
後來回京述職，他問沈靖海想要什麼賞賜。沈靖海想了半天，說想要一罈好酒，除夕夜能和家人喝個痛快。
他給了。賜了十壇御酒，沈靖海高興得像個孩子，跪在殿外磕了三個響頭。
那一年除夕，他獨自在宮裡守歲，沈靖海在府裡和家人喝酒。
他不知道沈靖海喝得開不開心。
他只知道三年後，那個人在獄裡自盡了。
蕭祁禹的手攥緊了窗框，指節泛白。
他閉上眼，那夜的場景又在眼前浮現。
獄卒來報時，他正在批摺子。硃筆懸在半空，一滴濃墨落下來，洇開一團墨漬。他盯著那團墨漬看了很久，久到身邊的太監都不敢出聲。
然後他站起來，說：“備馬。”
他去了天牢。
沈靖海躺在那裡，身上穿著囚服，脖頸間那道傷口已經凝固成暗紅色。他的臉很平靜，平靜得像只是睡著了。
蕭祁禹站在他面前，看了很久。
然後他看見沈靖海的手。
那隻手微微蜷著，拇指壓在中指第二節——那是他們年少時約定的手勢，意思是“我沒騙你”。
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