他走回太師椅前坐下，端起茶盞，終於抿了一口。
“陸硯卿的事，不急。”他說，“他查鹽稅查得歡，就讓他查。查得越深，得罪的人越多。等他西面樹敵的時候，我們再動手。”
範鄂抬起頭，小心翼翼道：“可貴妃那邊……”
“江雪凝？”王述笑了，“江雪凝不過是顆棋子。她恨沈家，恨得腦子都不清楚了。這樣的人，最好用。”
範鄂沒有再說話。王述看著他那副唯唯諾諾的模樣，忽然嘆了口氣。
“範大人，你兒子的事，我也很痛心。”他的聲音忽然柔和下來，“可你也知道，那孩子是自己作死。他動誰不好，偏動沈家的女兒。沈家那幾個，是善茬嗎？”
範鄂的拳頭攥緊了，指節泛白。王述看著他，目光裡帶著幾分憐憫。
“不過你放心，他們不會有好下場的。我答應過你的事，一定會做到。”
範鄂叩首。“多謝王大人。”
王述擺了擺手。“下去吧。陸硯卿那邊，繼續盯著。有什麼動靜，立刻報給我。”
範鄂應了，退出去。書房裡只剩下王述一個人。
他靠在椅背上，望著窗外那片漸漸暗下來的天，唇角彎著，像是在笑，又像是在回憶什麼。
他想起很多年前的事。
那時他還年輕，剛剛考中進士，被分到兵部做一個小小的主事。
那時沈靖海也年輕，卻己經是北境軍中赫赫有名的少年將軍，一身銀甲，白馬長槍，走到哪裡都是眾人矚目的焦點。
他第一次見沈靖海，是在兵部的衙門裡。
沈靖海回京述職，滿身風塵，可那雙眼睛亮得像刀鋒。
他站在門口，看著沈靖海從裡面走出來，兵部尚書親自送到門口，拍著他的肩膀說：“靖海啊，朝廷有你這樣的將軍，是社稷之福。”
沈靖海笑了笑，那笑容坦蕩明亮，像北境草原上的太陽。他翻身上馬，揚長而去，連看都沒有看王述一眼。
不是故意不看，是真的沒有看見。一個小小主事，入不了他的眼。
王述站在那裡，望著那匹白馬遠去的背影，站了很久。
從那一刻起，他心裡就種下了一顆種子，憑什麼？憑什麼他輕鬆就是將軍，憑什麼他走到哪裡都有人捧著，憑什麼他隨隨便便就能得到別人拼一輩子都得不到的東西？
而他，十年寒窗，從鄉試到會試到殿試，一路考上來，每一步都走得戰戰兢兢，每一步都踩在別人的肩膀上。
可到了兵部，一個小小的主事，誰都能踩他一腳。
他嫉妒沈靖海，不是嫉妒他做了什麼，是嫉妒他什麼都不用做，就擁有了他這輩子都夠不到的東西。
沈靖海騎馬的時候，他在抄公文。沈靖海打仗的時候，他在算糧草。沈靖海在御前奏對的時候，他在給上司端茶倒水。沈靖海活得光明磊落，他活得蠅營狗苟。
後來他一步一步往上爬，從兵部到吏部，從主事到尚書。
他學會了笑，學會了彎腰，學會了在暗處下手。他不再羨慕沈靖海，他開始嫉妒他，嫉妒到發狂。
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