沈清晏沉默了一瞬。她知道，皇上不會因為她的態度誠懇就信她，也不會因為她的理由充分就信她。
他是皇帝，皇帝只信證據，只信把柄，只信握在自己手裡的東西。
“皇上可以不信任臣女。”沈清晏抬起頭，目光沒有躲閃，“可皇上可以信任利益。西妹妹替皇上盯著西皇子，皇上替沈家按住背後那個人。兩個人各取所需，誰都不會背叛，因為背叛的代價誰都承受不起。”
蕭祁禹沉默了片刻。“你覺得朕會為了替你沈家報仇，動用皇權去動一個朝中大員？”
“皇上不會。”沈清晏說得很乾脆，“皇上不會替沈家報仇，皇上只會替自己剷除隱患。王述在朝中經營二十三年，門生故舊遍佈天下。他的勢力己經大到連皇上都動不了他。這樣的人，留著，遲早是個禍害。皇上不是替沈家報仇，皇上是在替自己拔刺。”
蕭祁禹的目光沉了下來。沈清晏知道自己說中了，可她不能露出半分得意。她只是低下頭，姿態恭順，等著皇上開口。
殿內安靜了很久。久到沈清晏的膝蓋開始發麻，久到燭火燒盡了一截，燈芯跳了一下，爆出一朵小小的燈花。
“你比你父親聰明。”蕭祁禹終於開口，聲音比方才輕了些，“你父親只會帶兵打仗，不會跟人談條件。”
沈清晏沒有說話。
“可聰明人往往死得更快。”蕭祁禹的語氣又冷了下來，“因為聰明人總以為別人看不穿他們的心思。”
沈清晏叩首。“臣女不敢。”
“你知不知道，朕為什麼一首沒有替沈靖海翻案？”蕭祁禹忽然開口，聲音比方才低了些，像是在自言自語，又像是在問她。
沈清晏沒有抬頭。“臣女不知。”
“因為朕不能。”蕭祁禹的聲音裡帶著一種說不清的東西，不是疲憊，不是愧疚，而是一種被什麼東西壓著的無力感。
過了許久，蕭祁禹才開口。他的聲音比方才輕了許多，輕得像是在自言自語。
“沈靖海跟了朕二十三年。朕登基那年，他才十七歲，還是個毛頭小子。朕派他去北境打仗，他二話不說就去了。朕讓他回京述職，他二話不說就回來了。朕把他下獄，他沒有喊冤。朕要他的命，他把命給了朕。”
他頓了頓。“朕欠他的。”
“朕雖然是皇帝，可朕不是想做什麼就能做什麼。朕要平衡朝堂，要穩住邊關，要讓大周不出亂子。你父親的事，朕心裡清楚他是冤枉的，可朕不能查。因為查下去，牽扯的人太多，牽扯的勢力太大。朕動不了他們。”
沈清晏的手指微微收緊，可她依舊沒有說話。
“你說了這麼多，”蕭祁禹終於開口，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威壓，“無非是想告訴朕，你們沈家有用。
可朕告訴你，這世上沒有誰是離不開誰的。你覺得你有用，朕也可以找別人來做這件事。你覺得你聰明，這朝堂上比你聰明的人多得是。你覺得你懂朕的心思，朕的心思連朕自己都摸不透，你憑什麼覺得你懂？”
沈清晏的手指微微收緊，可她依舊沒有說話。
她知道皇上說的每一句話都是真的，可她不能說“是”，也不能說“不是”。她只能跪著，等著。
蕭祁禹站起身，走下御階，一步一步走到她面前。
他沒有說話，就那麼站著，低頭看著她。沈清晏沒有抬頭，她的目光落在他靴子的邊緣，那上面繡著金色的龍紋，在燭光下微微發亮。
“朕可以給你這個機會。”蕭祁禹的聲音很輕，輕得像在說一件無關緊要的事，
“你們沈家要報仇，朕不攔著，朕也可以幫你們。幫你們把該嫁的人嫁過去，幫你們把該查的案子查下去，幫你們把該扳倒的人扳倒。”
他頓了頓，“可朕幫你們，你們能拿什麼來換？”
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