藥丸順著喉嚨滑下去，帶著一股淡淡的苦味，很快消失在胃裡。
她沒有去感受那苦味，也沒有去想這顆藥丸會在她體內做什麼。她只是跪在那裡，等著皇上開口。
蕭祁禹看著她，看了很久。她的平靜讓他意外，也讓他不放心。一個人不怕死，就沒有什麼東西能拿捏住她。
不怕死的人，什麼都做得出來。他需要的不只是她聽話，還需要她一定會聽話。他需要一根繩子，一根系在她身上、系在沈家所有人身上的繩子。
毒藥只能控制她一個人，控制不了她妹妹們。她可以不要命，可她不會不要妹妹們的命。
蕭祁禹靠在椅背上，手指在桌面上輕輕叩了兩下。“你覺得，朕只給你一個人下藥，夠嗎？”
沈清晏的臉色變了。那是她走進乾清宮以來，第一次露出這樣的表情，一種被擊中要害的蒼白。
她的手在袖子裡猛地攥緊了，指節泛白，可她不能發抖，不能露出破綻，不能讓皇上看出來她慌了。
“皇上，”她的聲音有些發緊，可她強迫自己穩住，“臣女一個人就夠了。臣女的妹妹們什麼都不知道，她們只是聽臣女的話做事。皇上要控制，控制臣女一個人就可以了。”
蕭祁禹沒有接話。他看著她，目光沉沉的，像一潭看不見底的水。“你不知道她們在做什麼？”
沈清晏低下頭。“臣女是沈家的長女。沈家的事，都是臣女在做主。妹妹們只是聽臣女的話，臣女讓她們做什麼，她們就做什麼。她們不知道為什麼要這麼做，也不知道這麼做會有什麼後果。”
蕭祁禹的手指停了一下。“所以你把她們當棋子？”
沈清晏沒有抬頭。“臣女把她們當妹妹。臣女不想讓她們捲進來，可臣女一個人做不到。臣女需要她們，可臣女也護著她們。皇上要罰，罰臣女一個人就夠了。”
殿內安靜了片刻。蕭祁禹看著跪在面前的這個女人，看著她微微發抖的肩膀，看著她死死攥緊的拳頭。
她不怕死，可她怕妹妹們死。這就是她的軟肋，也是他需要的繩子。
“朕可以只給你一個人下藥。”蕭祁禹的聲音很輕，輕得像在說一件無關緊要的事，
“可朕怎麼知道，你的妹妹們不會在你知道之前做些什麼？她們不知道你的命在朕手裡，她們就不會收手。她們不收手，就會繼續查，繼續找，繼續往那條路上走。遲早有一天，她們會走到朕不想看到的那一步。”
沈清晏的手指猛地收緊。她知道皇上在說什麼，她也知道皇上說的是對的。
妹妹們不知道她被下了藥，就不會停下來。她攔不住她們，因為她不能告訴她們為什麼。一旦她說了，皇上就知道她洩密了。一旦皇上知道她洩密，沈家就完了。
“皇上，”她抬起頭，聲音有些啞，“臣女可以勸她們收手。”
“你勸得住嗎？”蕭祁禹的聲音不高，可每一個字都砸在沈清晏心上。
沈清晏沉默了。她知道皇上說的每一個字都是真的。她可以替妹妹們去死，可她不能讓妹妹們不去查。
那是父親，那是她們的父親。她們不會放棄，她也不會。
“朕給你兩個選擇。”蕭祁禹的聲音恢復了那種平得聽不出喜怒的調子。
“第一，朕只給你一個人下藥，可你的妹妹們必須離開京城，嫁到朕指定的地方去。不許回京，不許通訊，不許跟任何人提起沈家的事。她們可以活著，可她們什麼都不能做。”
沈清晏的臉色白了。她知道皇上說的“嫁到朕指定的地方”是什麼意思。
