周鏢師翻身上騾，扯著韁繩罵了一句：“紫霄聖朝鎮南王的車隊被人一夜之間碾成了渣，你還敢走這條道？嫌命長？”
騾隊慌慌張張掉頭。
車轍在泥地上留下深深的印痕。
訊息沿著官道兩頭飛速傳開，先是路過的散修，再是驛站的馬伕，然後是茶肆酒館裡那些長著嘴的閒人。
不到半日，半個中州都在傳。
紫霄鎮南王冷天嶽，二品武尊，攜二百餘名護衛趕赴玄都山途中，全軍覆沒。
屍骨無存。
……
玄都山。
三日之內，先後來了三批人。
紫霄的，武極的，還有議事院的。
全撲了空。
道隱宗東麓竹舍人去院空，石桌上的茶壺都涼透了，連個腳印都沒留下。
紫霄那邊最先炸了鍋。
鎮南王失聯的訊息傳回紫霄皇城，滿朝震動，紫霄長老在議事院偏殿拍碎了第三張石桌，指著老執事的鼻子要人。
老執事兩手一攤。
“道隱宗宗主已經帶人離山了，老夫攔不住。”
紫霄長老青筋暴起，袖子都擼到了肘彎。
身邊兩個隨從死死拽住他胳膊，才沒讓他當場動手。
……
大乾地界，南境官道。
一輛蒙著油布的馬車在泥濘路上顛簸前行，車輪碾過水坑，濺起的泥點子打在車簾上，啪嗒作響。
車廂裡坐著四個人。
靠窗坐著一位年輕女子，二十出頭，穿著靛藍布裙，頭髮盤得利落，腰間掛著一串算盤珠。
她叫陳錦書，濟州米商陳掌櫃家的獨女。
旁邊縮著她的貼身丫鬟翠兒，手裡捧著個包袱，正低頭打盹。
對面角落裡。
一個灰袍小道童盤腿坐著，腿上枕著一顆白髮腦袋。
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