晉定公三十年，吳軍再次於艾陵擊敗齊軍，解了魯國之危，使得吳國威震中原，泗上諸侯無不向臣服。
不得不說，這一支被伍子胥、孫武打造出來的吳軍，戰力是真的強，如果夫差就此收兵而回，夯實基礎，其霸主地位應該會沒人能動搖。
不過艾陵之戰後，他卻組織起了十萬民夫，在泗、濟之間開鑿出一條運河，南起泗水流域的湖陵，北接沂水，西到與濟水相連的菏澤，因其水源來自菏澤，故稱菏水。
如此一來，吳國的大軍便能從都城姑蘇乘舟出發，經長江、邗溝、淮河、菏水首達黃河！
夫差或許不是個好君王，但一定是個出色的土木老哥，正是在他的主持下，錢塘江、長江、淮河、黃河西大水系首次實現了貫通。
後世的京杭大運河，其實就是在這些水利的基礎上開鑿、擴建的……
這一年秋季，夫差透過他開鑿出來的運河，陳兵晉國邊境，派使告知晉侯，說要與之會盟，重新定立中原的秩序。
訊息傳來後，早有準備的執政卿趙鞅自是絲毫不慫，立即與上軍佐趙朔一起率領大軍，護送著晉侯午南下，與吳王夫差會盟於黃池（今河南封丘縣西南）。
參與會盟的諸侯，其實也就晉吳魯三家而己，另外還有周王室的代表單平公。
當時間來到春秋末期，陳蔡己幾乎接近滅亡，而像宋、衛、鄭這些中等實力的諸侯國，則己不熱衷於會盟。
因為這些中等實力的諸侯國發現，雖然參加會盟，能讓大國保證自身的安全，但也要給盟主上貢，長期來看似乎有損自身的利益。
故而與其參與會盟，倒不如左右逢源，更為划算。
這一次若不是吳國是救魯而來，魯國也同樣是不會參與會盟的。
至於泗上的薛、滕等實力孱弱的小國，受到宋、衛、鄭等國的威脅，則是想來也不敢來，使得這場黃池會盟的規模，遠不及以往。
這從另一方面可以看出，那個春秋諸侯會盟、訂立霸主的時代，似乎己開始漸行漸遠了……
這場黃池會盟，還有一個特點，就是吳、晉兩國都各帶了兩三萬的甲士前來，頗有種劍拔弩張的意味，似乎只要一言不合，就會立即開打。
此時，趙朔就在張孟談、子貢等人的陪同下，望著甲光耀眼、一派肅殺之氣的吳軍士卒，忍不住讚道：
“壯哉！吳國有此精銳，難怪近二十年間能夠破楚滅越、敗齊服魯！”
張孟談道：“吳王夫差身旁有一頭惡狼，卻不加理會，反而敞開家門，遠赴中原爭霸，敗亡己是不遠了。”
張孟談的這個判斷，伍子胥、孫武、子貢等人都己說過，並不是什麼新鮮事。
可嘆的是，這種旁人都看得清楚事情，夫差本人卻毫不在乎……
會盟開始後，起初一切都按照流程來，進展得十分順利。
然而，到了歃血的環節時，晉、吳兩國都爭著要先歃血。
因為按照規矩，霸主先歃血，雙方自是誰也不肯謙讓。
夫差道：“於周室，我為長。”
當年，周太王有三子，分別名為太伯、仲雍、季歷，而兄弟之中，以季歷最有賢名，且其子昌（後來的周文王）更具賢君之才，於是周太王便有意讓季歷、昌父子繼承君位。
