晚上，趙延壽帶著幾個親衛，趁著夜色離開了契丹大營。
一路上，趙延壽伏在馬背上，身上的傷口還在往外滲血，每顛一下都疼得齜牙咧嘴。
可他不覺得疼，心裡只有一團火在燒——皇位，中原的皇位，終於要輪到自己了。
雖然有些擔心耶律德光再次毀約，但是趙延壽相信耶律德光坐不穩中原的皇位，只能留給自己。
洛陽，訊息像長了翅膀，在党項人和河西人的帳篷間瘋傳。
菊兒汗諭旨，徵召兩萬騎兵，從隨軍牧民中選拔。選上的，立戰功者編入可汗親衛，往後月月領錢糧，再不用趕著牛羊西處流浪。
殺敵一人，賞五石糧。戰死了，撫卹五石糧給家人。受了傷，也有錢糧撫卹。
游牧民族的日子實在不咋地，逐水草而居，今天不知道明天的牧場在哪裡。一場大雪，牛羊能凍死一半。一場白災，全家就得餓肚子。
人命在他們這裡不值錢，一場部落仇殺、一次外族劫掠，死幾個人跟死幾頭羊沒什麼區別。
可如今，菊兒汗的令旨上說，他們的命值五石糧。
五石糧，那可是以往想都不敢想的財富！
帳篷前，幾個牧民圍著一堆快要熄滅的篝火，低聲說著話。火光照著他們的臉，一張張粗糙、黝黑、被風沙磨出深深紋路的臉。
“可汗親衛，聽說往後還能駐紮在中原，每月還能領固定錢糧，一輩子不愁吃喝！”
“那得立戰功才行，要殺一個契丹人。”
“殺敵一人還有賞賜，五石糧食。我的乖乖，自己的糧食，不用上繳部落，這得可以吃多少年。”
“戰死也有撫卹，五石糧，我從來沒有想過我的命這麼值錢！”
“必須要隨偉大得菊兒汗出征，我的彎刀己經飢渴難耐了！”
“聽說報名的人很多，也不知道我們能不能選上？”
“什麼？還要選？”
“你以為你想賣命就能賣？我可是聽說至少有六萬人報名！”
“這麼多人？我還有機會？”
這時，遠處傳來一陣急促的喊聲，
“快點過來抓鬮！抓中了的就能隨菊兒汗出征契丹！”
幾個牧民猛地站起來，撒腿就往那邊跑去。
徵召處前己經擠得水洩不通，人頭攢動，吵吵嚷嚷。有人在喊“讓讓”，有人在擠，有人踮著腳尖往裡面張望。
幾個大箱子擺在地上，箱子裡堆滿了竹籤，有的頭上塗了紅漆，有的光禿禿的。
一個滿臉絡腮鬍子的軍官站在箱子上，嗓門大得像打雷，
“都聽好了！排好隊，一個一個來抓鬮！抓著紅頭的，就跟菊兒汗出征！抓著白頭的，下次再來！”
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