這天晚上，許州城外，王家莊園。燈火通明，人影綽綽。許州周邊有頭有臉的豪強士紳幾乎都到了，幾十人圍坐在正堂裡，面色難看。
王家家主王德發坐在主位上，黑著臉。
王德發端起茶盞，抿了一口，又重重放下，聲音在堂內格外刺耳。
“諸位，大秦的秋稅，再過幾天就要開徵了。縣衙的告示貼了，清清楚楚，明明白白。”
“往年咱們那些門路，今年怕是一條都走不通了。”
王德發頓了頓，目光掃過眾人，
“老夫活了五十多年，換了五六茬皇帝，從沒見過這樣的。”
“這是要了咱們的老命啊！這些年天災人禍，地主家也沒餘糧啊！”
眾人面面相覷，臉色更難看了。
突然，堂下一人一拍桌子，猛地站起來，正是許州著名鄉紳侯禮謝，只見其義憤填膺道，
“這大秦，比契丹人還狠！契丹人來了，至少還能商量商量，塞點銅錢也能混過去。可這大秦呢？一點商量的餘地也沒有！”
“按我說還不如反了！”
旁邊的人臉色大變，連忙捂住他的嘴，壓低聲音，
“你瘋了？這話也敢說？”
侯禮謝一把扳開旁人的手，整了整衣冠，昂起頭，一副大義凜然的模樣，
“天下大勢，向來是得民心者得天下。什麼是民心？我們就是民心！”
“李適如此苛待士紳豪強，橫徵暴斂，與暴秦何異？大秦暴虐，必不長久！”
此言一齣，堂內一片死寂。眾人臉色發白，面面相覷。
旁邊的人臉色再次大變，猛地跳起來，再次捂住侯禮謝的嘴，聲音都變了調，
“你瘋了！你不要命了！今天的話傳出去，我們這一屋子的人都得完蛋！”
王德發站起身來，擺了擺手道，
“諸位放心，今天來的都是自己人，沒有外人。院子內外，老夫己經清退了所有不相干的人，連個倒茶的都沒留。今晚的話，出不了這間屋子。”
王德髮指著侯禮謝繼續說道，
“侯員外是咱們許州的著名傳世之家，文章道德，有口皆碑。說是咱們許州的文化脊樑，也不為過。”
“不如我們聽聽他的高見。”
眾人目光齊刷刷落在侯禮謝身上。
旁邊那人這才鬆開手，侯禮謝喘了口氣，整了整衣冠，臉上又恢復了那副大義凜然的神情。
侯禮謝清了清嗓子，站起身，走到堂中央，環顧西周，聲音洪亮，
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