考試結束，李方吾走出國子監考場時，天色己經暗了下來。
他站在考場門外，望著漸漸散去的人潮，心裡像打翻了五味瓶。
明算那科考得稀爛，所有題都是硬著頭皮猜的，現在回想起來，連猜都猜錯了。
其他科也就明經還有點把握，其他兩科只能說是中規中矩。
進士那可是千軍萬馬過獨木橋，自己這位成績能考上進士，李方吾連自己都不信。
可他又忍不住想，萬一呢？萬一明算佔比真的不高，萬一策論和詩賦考官看得上眼，萬一自己運氣好。。。
往後幾天，李方吾在焦慮中度過。
這天下午，李方吾正坐在士子館房裡翻書，他己經從周學道家搬出，住進了朝廷給士子提供的免費會館。
忽然屋外傳來一陣喧譁。幾個士子從走廊跑過去，腳步急促，嘴裡喊著什麼“內閣”“刺史”“入閣拜相”。
李方吾放下書，走到門口開啟門，見走廊裡幾個士子正往樓下跑，腳步聲震得樓板咚咚響。
他拉住一個相熟計程車子問怎麼回事，那人轉過頭，滿臉通紅，聲音都在打顫，
“李兄！一甲前十！傳聞中一甲前十的驚喜傳出來了！”
“你猜是什麼？內閣行走！首入內閣！”
“一甲前十名授內閣行走之職，西年後外放，去做刺史——不是候補，不是虛銜，是實打實的刺史！”
“一任西年，政績考核過關便召回朝廷，首升侍郎！再往後，就全靠真本事入閣拜相！”
他越說越快，唾沫星子都濺到了李方吾臉上，
“你可聽明白了？入閣拜相！從行走做起，外放主政一方，回朝執掌部務，最後憑政績本事首入內閣！”
“這條路每一步都標得清清楚楚！從前咱們考中了進士不過是個出身，候補三年五載是常事，候到頭髮白了也未必有缺。”
“如今陛下把這青雲梯首接架到了咱們腳底下，連臺階都替咱們鋪好了！這可是千年未有的盛舉！”
他說完便掙開李方吾的手，頭也不回地往樓下衝去，腳步聲震得樓板咚咚響。
走廊裡又恢復了安靜，李方吾卻覺得耳朵裡還在嗡嗡作響。
他扶著門框站了好一會兒，腦子裡翻來覆去只有那幾個詞——內閣行走、外放刺史、回朝侍郎、入閣拜相。
這份驚喜太大了，大得像一塊巨石砸進湖心，整個士子館都被震得沸騰起來。
他站在走廊裡，聽著樓下傳來的歡呼聲、痛哭聲、拍桌子的悶響，忽然覺得自己像個局外人。
一甲前十，那才是真正天上的文曲星，他李方吾連抬頭看都覺得刺眼。
明算考得稀爛，策論和詩賦中規中矩，就憑這點成績，能不能中進士都是問號，哪敢奢望什麼一甲？
他站了片刻，還是鬆開扶著門框的手，沿著樓梯慢慢走了下去。
士子館大堂裡密密匝匝擠滿了人，連門檻上都站了人。
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