9月20日
晚八時，書房。
陳樹坤獨自坐在書桌前，桌上攤著厚厚一摞電報紙。煤油燈的火苗已經穩定，燈光柔和卻堅定，映著他疲憊卻堅毅的臉龐。
電報紙上，有全國各報社的轉載函，有大學學生團體的聲援電，有地方士紳的致敬信，有秘密渠道傳來的桂系。晉系。川軍的試探性接觸。當然，也有南京方面措辭嚴厲的“訓斥電”，以及調查局系統活動加劇的密報。
林致遠站在一旁，低聲道：“師長，南京那邊……調查局的人已經開始活動了，衡陽方向也有異動。”
“我知道。”陳樹坤打斷他，拿起那份“訓斥電”掃了一眼，上面寫著“擅發通電，煽動輿論，破壞大局”，他冷笑一聲，“他們也就這點詞了。”
“委員長現在不敢動我。”陳樹坤將電報紙扔回桌上，語氣篤定，“我佔著民族大義，他動我，就是打壓抗日將領，就是坐實了‘不抵抗’的罪名。他沒那麼蠢。”
“但暗箭一定會來。”他話鋒一轉，眼神變得銳利，“告訴鄭衛國，加強對南京。廣州方向的偵察，特別是衡陽何鍵的動向。我判斷，委員長會慫恿何鍵找我們麻煩。”
“是。”
“還有，”陳樹坤頓了頓，“秘密保護與桂系的聯絡通道。這些人，將來可能是朋友。”
林致遠點頭：“明白。”
陳樹坤站起身，走到窗前，望著郴州的夜景。街上，宣傳隊的演講還在繼續，百姓的呼聲隱隱傳來，那是最質樸的愛國之聲，是支撐他走下去的力量。
月光落在他的肩頭，一片清輝。他想起一個月前，這裡還是何鍵的天下，土匪橫行，民不聊生。如今，路修通了，學校建起來了，租子減了，百姓臉上有了笑容。但這還不夠，遠遠不夠。只要日寇還在中華大地上肆虐，只要山河還未完整，這一切就都不算數。
他從懷中取出那份《告全國同胞書》的底稿，就著窗外的月光，又看了一遍。墨跡已幹，但字裡行間那股血氣，依舊滾燙。
“第一步，走出去了。”他低聲自語。
“接下來，南京會圍剿，日本人會南侵，家族會反目，內部會動搖……這條路，九死一生。”
他抬起頭，望向北方。
那裡，東北已經淪陷，三千萬同胞正在日寇鐵蹄下呻吟。而華北。華東。華南……更漫長的黑暗，還在後面。
陳樹坤緩緩舉起右手，向著那片淪陷的國土，敬了一個漫長而沉重的軍禮。
“此仇，必報。此土，必復。”他的聲音不高，卻字字千鈞，“縱使血染神州，魂歸北斗，亦在所不惜。”
就在此時，電報室的報務員跌跌撞撞地衝進門，臉色慘白，聲音帶著抑制不住的顫抖：“師長！急電！日軍已向長春發動總攻，長春危在旦夕！同時……情報人員密電，何鍵部三個師正向耒陽移動，意圖不明！”
外患急劇升級，內刀已然出鞘。
陳樹坤轉過身，煤油燈的光影在他臉上明明滅滅，沒有絲毫慌亂，只有兩個字，冰冷斬截，擲地有聲：
“備戰。”
窗外，秋夜的風更涼了。
但湘南的每一寸土地，都已繃緊了弓弦，等待著即將到來的風暴。
