9月21日 凌晨
郴州，陳樹坤前線指揮部
煤油燈的火苗跳了一下，映得滿室光影明明滅滅。
牆上的巨幅湖南地圖被夜風掀起一角，又重重垂落。9月20日晚八時的急電還攤在桌角，“日軍向長春發動總攻”“何鍵三師異動耒陽”的字跡，被燈光浸得發暗。
陳樹坤站在窗前，軍靴碾過地面散落的電報紙屑。窗外，郴州方向的晨霧已經漫了過來，把遠處的山巒裹成一團團模糊的黑影。昨夜百姓的呼聲。報務員顫抖的嗓音。還有那句冰冷斬截的“備戰”，還在耳邊迴響。
林致遠快步走進來，手裡攥著一份剛整理好的情報，腳步聲輕得像貓：“師長，各部隊集結完畢。另外，從長沙內線傳來訊息——何鍵敢動，一是揣著委員長的許諾，二是憋著8月郴州戰敗的那口惡氣。”
“我知道。”陳樹坤頭也沒回，目光死死釘在地圖上“耒陽”與“鬼見愁”的連線處，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“8月丟了郴州，他跟喪家之犬一樣，靠親信死保才逃出生天。這份恥辱，他記到現在。委員長那句‘異動即可申請支援’，剛好給了他一個反撲的臺階。”
他轉過身，眼底佈滿血絲，卻不見半分疲憊，只有淬了冰的銳利：“他跟何鍵許了願吧？只要我有‘異動’，何鍵就能申請中央支援。這老東西，算盤打得真精——既想借何鍵的手除掉我，又想讓何鍵替他擋下‘打壓抗日’的罵名。”
“是。”林致遠點頭，聲音沉了下去，“內線說，委員長早就給何鍵遞了話，說您‘擅發通電，煽動輿論’，實為湘省隱患，只要何鍵出手，中央軍第14師。83師隨時能南下策應。何鍵這是鐵了心，要報郴州一箭之仇。”
“報仇？”陳樹坤冷笑，手指在地圖上敲出沉悶的聲響，“他以為抱上了委員長的大腿，就能翻盤？8月他五萬大軍，擋不住我三萬精銳；現在我有九萬兵力，德械裝備齊整，他拿什麼贏？委員長的策應？不過是虛張聲勢！”
他頓了頓，語氣陡然加重：“告訴鄭衛國，炮兵試射的諸元，凌晨四點前校準完畢。告訴孫立，他的第二師，守好鬼見愁東側谷口——一隻蒼蠅，都不準飛出去。我要讓何鍵知道，就算委員長給他撐腰，他也贏不了！我要讓他把郴州丟的面子，連本帶利地吐出來！”
“是！”
林致遠轉身要走，又被陳樹坤叫住。
“還有，”陳樹坤的目光落在桌角那份《告全國同胞書》的底稿上，聲音沉了下去，“長春那邊的訊息，暫時封鎖。東北淪陷，三千萬同胞受難，這份仇，我們遲早要報，但現在，先解決眼前這條瘋狗。”
晨光刺破晨霧的前一刻，衡陽城外的密林裡，生化人士兵正在檢查槍械。七塊大洋的月餉，從不拖欠，此刻變成了他們手中冰冷的槍管，變成了炮膛裡蓄勢待發的炮彈。
秋雨比昨夜更急了，敲打著窗欞，噼啪作響。
委員長站在地圖前，臉色陰沉得能滴出水來。桌角放著兩份東西——一份是陳樹坤那份傳遍全國的《告全國同胞書》，紙頁上“抗日”“復土”的字眼，刺得他眼睛生疼；另一份是戴笠遞上來的“何鍵部調動密報”。
“何鍵的三個師，已經到耒陽了？”他的聲音沙啞，帶著壓抑的怒火。
“是，委座。”陳布雷垂手站在一旁，“何鍵說，他謹遵委座之前的囑咐，見陳樹坤異動，即刻出兵‘靖亂’，並已向中央提交了支援申請。他還說，8月郴州之敗，實為猝不及防，這次定要雪恥。”
“雪恥？”委員長猛地轉過身，檯燈的光在他臉上投下猙獰的陰影，“他是想趁火打劫，吞了陳樹坤的地盤！8月輸得那麼慘，現在有了我的許諾，就敢跳出來送死！”
戴笠從陰影裡走出來，臉上掛著慣常的陰冷笑容：“委座，何鍵想雪恥，就讓他去雪恥。陳樹坤那點家底，看著嚇人，實則是無根之萍。何鍵五萬湘軍，就算啃不下，也能咬掉他一塊肉。”
他湊近一步，聲音壓低，字字誅心：“最重要的是，陳樹坤佔著‘抗日’的大義，我們動他，是授人以柄。可何鍵動他，就不一樣了——師出有名，是‘剿匪靖亂’，還是報郴州之仇。就算何鍵輸了，也能試探出陳樹坤的虛實。”
委員長的目光落在地圖上的“鬼見愁”，手指無意識地摩挲著桌沿，想起陳樹坤通電裡那些直指南京“不抵抗”的話，怒火更盛：“電告何鍵，準！他的支援申請，我批了！告訴中央軍第14師。83師，向湘北移動，做出策應姿態。告訴他，只要他能拿下陳樹坤，湘贛剿匪副總司令的位置，就是他的！郴州，也還給他！”
“是！”陳布雷連忙應下。
戴笠看著委員長的背影，眼底閃過一絲算計。他總覺得，事情不會這麼簡單。那個陳樹坤，能在短短數月內拉起一支裝備德械的部隊，能讓百姓死心塌地追隨，絕不會是個省油的燈。
但他沒說。有些時候，讓委員長“如願以償”，才是最好的選擇。
天剛矇矇亮，何鍵就被副官叫醒了。
他穿著絲綢睡袍，左臂上還纏著一圈紗布——那是8月從郴州突圍時，被流彈擦傷的舊傷。他坐在客廳的沙發上，手裡端著一杯熱茶，指腹反覆摩挲著紗布邊緣，臉上沒有志得意滿的笑容，只有咬牙切齒的恨意。
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