8月5日，午後。
郴州以東三十里，七里坪。
桂永清舉著望遠鏡，看著對面山頭上密密麻麻的工事，和那些在陽光下反射著冷光的炮管，眉頭緊鎖。
他三十出頭，黃埔一期的標杆人物，身材挺拔，穿著筆挺的毛料將官服，在一群灰布軍裝的將領中格外扎眼。但此刻，這位蔣介石的愛將，心裡卻窩著一團火。
三天前，他率教導總隊第一團兼程趕來，本想趁陳樹坤和何鍵兩敗俱傷，坐收漁利。沒想到剛到茶陵，就聽到郴州城破的訊息。緊接著，陳樹坤那三封電報就到了——一封比一封刁鑽。
“總座，陳樹坤這擺明了是不讓咱們過去啊。”旁邊的參謀長低聲道，“您看這工事，縱深起碼三道。那些炮——看口徑，至少是75山炮，還有重迫擊炮。硬闖的話……”
“硬闖？”桂永清放下望遠鏡，冷哼一聲，“委座給的電令是‘相機行事，不可浪戰’。陳樹坤剛打完勝仗，士氣正旺，咱們一個團衝他幾萬人把守的陣地？找死嗎？”
“那……”
“派人去郴州，”桂永清眼中閃過一絲精光，“就說我桂永清奉中央之命，前來‘調解慰問’。
兩個小時後，陳樹坤在郴州府衙正堂，見到了桂永清的代表——教導總隊上校參謀主任，程潛。
程潛三十五六歲，白淨面皮，戴著金絲眼鏡，一副書生模樣，但眼神里透著精明。
“陳師長，久仰。”程潛拱手，姿態不卑不亢，“桂總座命卑職前來，一是祝賀貴部光復郴州，為國除奸。二是傳達中央關懷——蔣委員長對湘南戰事極為關切，特命我部前來，協助維持地方秩序。”
話說得漂亮，但字字機鋒。
陳樹坤坐在主位，沒穿將官服，只一身普通的灰布軍裝，袖口還沾著些火藥灼燒的痕跡。他笑了笑，沒接話，反而轉頭對侍衛說：
“看茶，要今年新的君山銀針。”
程潛一怔。
茶上來，陳樹坤慢條斯理地吹了吹浮葉，抿了一口，才抬眼道：“程參謀從茶陵過來，一路辛苦。不知桂總座和教導總隊的弟兄們，在茶陵可還住得慣？糧秣被服，若有短缺，儘管開口。陳某雖然不才，供貴部三千人一月的吃用，還是供得起的。”
這話更毒——分明是說：我知道你們來了三千人，我養得起，但你們也就只能待在茶陵。
程潛臉色不變，但扶眼鏡的手指微微緊了緊。
“陳師長客氣。我部糧秣尚足，不勞費心。只是……”他話鋒一轉，“中央有令，各地駐軍當以黨國大局為重。郴州既已光復，不知陳師長對接防事宜，有何安排？”
“接防？”陳樹坤故作訝異，“程參謀這話，陳某聽不懂。郴州是我部將士流血犧牲打下來的，自然由我部駐防。何來接防一說？”
“陳師長，”程潛加重語氣，“湘南乃黨國疆土，非一人一軍之私產。貴部雖有功，但維持地方秩序，當以中央為念。桂總座此來，正是奉委座之命，辦理此事。陳師長深明大義，當不會抗命吧？”
議事廳裡空氣一凝。
陳樹坤身後的徐國棟。孫立人等人，手已按上槍套。
陳樹坤卻笑了。
他放下茶盞，站起身，走到牆邊那幅巨大的華南地圖前。
“程參謀，你來看。”他手指點著地圖，“郴州在此，北扼衡陽，南控韶關。東臨贛南，西接桂北。自古就是四戰之地，兵家必爭。”
“何鍵在時，橫徵暴斂，民不聊生，湘南百姓苦之久矣。我部應三湘父老之請，弔民伐罪，血戰旬月，傷亡逾萬，方克此城。如今百姓方得喘息，百廢待興。此時若貿然換防，軍政不一，民心惶惶。萬一再生變故……”
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