8月21日，郴州，湘南綏靖公署。
晨光斜斜切進窗欞，落在大幅湘南地圖上，紅藍鉛筆的標記在光裡格外刺眼。陳樹坤站在地圖前，指尖在宜章。郴州。資興幾個點上來回移動，窗外傳來士兵操練的口號聲，整齊有力，震得窗紙微微發顫。
“師長，孫旅長到了。”林致遠在門口報告，聲音恭敬。
“讓他進來。”
孫立大步走進，軍裝筆挺，臉上帶著風塵僕僕的疲憊，但眼神銳利如刀。他剛從宜章剿匪前線回來，靴底還沾著山林的泥土，手裡攥著一份厚厚的檔案。
“坐。”陳樹坤指了指椅子，“贛南那邊，徐國棟打得很順。龍南一天，大余兩天，全南傳檄而定。現在該咱們家裡的事了。”
孫立點頭，將檔案遞過去：“這是郴州。宜章。資興。永興。桂陽五縣的匪情彙總。大小土匪四十七股，約五千人。危害最大的有三股——”
他走到地圖前，指尖重重敲出三個位置，聲音沉肅：
“宜章西山‘黑山雕’，三百來人，盤踞十年，熟悉地形，心狠手辣。上個月搶了宜章商隊，殺十七人，綁票三十。”
“郴州五蓋山殘匪，二百人左右，是何鍵潰兵和本地土匪合流，有三十幾條槍，流竄作案，專搶鄉鎮。”
“資興瑤山‘過山風’，一百五十人，全是瑤民，翻山越嶺如履平地。不搶窮人，專劫大戶，在瑤民中有些聲望。”
陳樹坤盯著地圖，指尖輕輕敲擊桌沿，沉吟片刻：“你怎麼看？”
“必須剿。”孫立人斬釘截鐵，“贛南之戰，咱們打的是明仗。湘南這些土匪，是藏在皮肉裡的暗瘡。不肅清，商路不通，民心不穩，徵兵徵糧都受影響。”
“剿，怎麼剿？”陳樹坤抬眼，目光深邃。
“我計劃組建三個‘剿匪機動營’。”孫立掏出計劃書，語速加快，“每營八百人，以老兵為骨幹，摻三分之一新兵，由生化人軍官帶隊。裝備迫擊炮。機槍，配軍犬。無線電。戰術上，夜間奔襲。圍點打援。懸賞舉報。分化瓦解。政策上，匪首必殺，脅從經教育後釋放，發三塊大洋路費。立功者獎十到五十大洋。”
陳樹坤接過計劃書，翻了幾頁，忽然抬頭，聲音不高卻字字千鈞：“剿匪不是打仗，是唱戲。要唱給三方看——百姓看‘力’，讓他們知道咱們能保平安；地主看‘狠’，讓他們明白誰是湘南新規矩；南京看‘忠’，讓委員長覺得咱們是在替他分憂。”
孫立眉頭微動，瞬間領會，挺直腰桿：“師長的意思是？”
“第一，速戰速決，三天內打掉黑山雕。”陳樹坤豎起第一根手指，晨光落在他臉上，明暗交錯，“第二，夜襲時故意放跑十個八個小嘍囉，讓他們把‘粵軍大炮轟平山寨’的訊息傳遍湘南，造足聲勢。第三，搜出來的東西，重點不是金銀，是何鍵殘部和土匪勾結的證據，這是咱們將來和何鍵博弈的籌碼。”
他頓了頓，補充道：“記住，剿匪是手段，立威才是目的。寧可放跑幾個小匪，不能誤殺一個百姓。各村組織民兵，發老套筒。漢陽造，讓百姓自己防匪。再出個《自新令》，給散匪留條活路，頑抗的才會孤立。”
孫立掏出小本子，筆尖飛快劃過紙頁：“明白！我準備先拿‘黑山雕’開刀，這傢伙血債最多，打掉他，其他土匪就不敢硬抗了。”
“可以。”陳樹坤拍拍他肩膀，語氣篤定，“剿匪的事，你全權負責。九月初，我要湘南境內，商旅夜行不閉戶。”
“是！”
陳樹坤又走到另一幅標滿紅點的地圖前，那是湘南的地主分佈網。他用筆在紙上畫了兩道線，抬頭看向孫立：“剿匪的同時，減租令要跟上。減租不是仁政，是槓桿。”
“佃農感恩是增量，地主忍痛是減量。”他指著線道，“當增量遠大於減量時，咱們的政權就穩了。對中小地主可以緩，對周百萬這種豪強必須狠。但每縣留一個頑固典型不打，當作‘尊重產權’的招牌給南京看。”
窗外，操練的口號聲愈發響亮，像敲在人心上的戰鼓。湘南這盤棋，從這一刻起，落子如飛。
8月24日夜，宜章西山。
月隱星稀，山霧如墨汁般潑在山林裡，只有山寨的松明子透著昏黃的光，在黑夜裡晃悠。
“黑山雕”本名張彪，一臉絡腮鬍遮不住左眼的刀疤，此刻正斜躺在聚義廳的虎皮椅上，摟著剛搶來的壓寨夫人喝酒。廳裡點了七八支松明，火星噼啪作響，照得土匪們臉紅脖子粗，滿屋子都是酒氣和粗鄙的笑罵。
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