8月28日，宜章城西門外。
烈日當頭，臨時搭起的木臺被曬得發燙。黑山雕和十幾個匪首被反綁著跪在臺上，身後站著學生代表。商會代表。佃農代表，三百雙眼睛盯著他們，氣氛肅穆得讓人喘不過氣。
孫立手拿判決書，聲音透過鐵皮喇叭傳遍全場，震得人耳朵嗡嗡響：“匪首張彪，綽號黑山雕，嘯聚西山十年，殺人越貨，綁票撕票，姦淫擄掠，罪證確鑿！更勾結何鍵殘部，意圖謀反！經湘南綏靖公署軍法處審判，判處死刑，立即執行！”
臺下爆發出震天的叫好聲，碎菜葉和土塊像雨點似的砸向木臺，落在匪首們的頭上。身上。
“還有！”孫立話鋒一轉，讓人抬來一捆捆厚厚的地契債據，高高舉起，“這些，是從匪巢搜出的！全是百姓被強佔的田地。被逼籤的高利貸借據！”
他親手點燃火柴，扔向那捆紙。火焰騰地升起，舔舐著刺眼的陽光，黑煙嫋嫋直上。紙頁燃燒的噼啪聲裡，臺下百姓的哭聲。喊聲交織在一起。有白髮蒼蒼的老者跪倒在地，朝著郴州方向連連磕頭，額頭磕得通紅：“陳青天！孫青天！”
一排士兵上前，舉槍。
砰砰砰砰——！
槍聲清脆，劃破長空。
黑山雕等人倒在血泊中，臺下先是短暫的寂靜，隨即爆發出更大的歡呼，夾雜著壓抑許久的嗚咽。
孫立高舉手臂，聲音洪亮：“陳師長有令！首惡必辦，脅從不問！凡十日內向各縣駐軍或鄉公所自首的散匪，交出槍械，一律既往不咎，發三塊大洋路費回鄉！各村組建民兵隊，配發舊槍，保境安民！”
當天，《自新令》貼滿了湘南的城門洞。鄉公所。大樹幹。十天內，湘南五縣共有兩千三百多散匪自首，交出各式槍械一千五百餘支。到九月初，大小匪股肅清四十一個，斃俘三千二百人。湘南境內，商旅復通，夜不閉戶。
時時間回到8月25日，郴州綏靖公署，政務處。
窗欞漏進細碎的陽光，落在《湘南土地暫行條例》的字上，周文海（原郴州縣知事，現被陳樹坤留用）捏著檔案的手指泛白，眉頭緊鎖。
“孫旅長，這‘二五減租。三七五減息’……是不是太激進了？”他小心翼翼地問，聲音壓得很低，“湘南的地主士紳，特別是周百萬那樣的，在地方盤根錯節，怕是要鬧。”
孫立正看著剛截獲的密信——是周百萬寫給何鍵的，說要“聯絡各地豪強，抵制粵軍新政”。他放下信紙，冷笑一聲：“鬧？他鬧不起來。”
“師長說了，減租不是目的，是槓桿。”孫立人指著條例上的條文，目光銳利，“你算過賬嗎？佃戶原來要交七成租，減租後只交五成五，餘糧能多三成，這是民心增量。地主少收兩成五租子，卻能保住身家性命，這是他們的止損。當增量遠大於減量時，咱們的政權就穩了。”
周文海苦笑：“道理我懂。可週百萬有田五千畝，鋪面三十間，和長沙。廣州都有交情……”
“交情？”孫立人挑眉，從公文包裡掏出兩本賬冊，“這是周家交給縣衙的假賬，田畝報了三千畝，偷稅漏稅兩千大洋；這是咱們從他家賬房搜出的真賬，實打實五千畝田，收租的利錢比縣衙的稅收還多。”
他站起身，陽光照在軍裝上，泛著冷光：“明天，郴州商會大堂，公開談判。讓周百萬帶著他的人來，我倒要看看，他的交情能不能抵得過這兩本賬。”
8月26日，郴州城北，周府。
天井裡的陽光斜斜照進來，落在青磚地上，映得周百萬的影子縮成一團。他五十出頭，富態十足，穿一身綢緞褂子，手裡搖著摺扇，坐在太師椅上喝茶，見孫立人進來，也不起身，只抬了抬眼皮：“孫旅長大駕光臨，有失遠迎啊。”
孫立也不客氣，在主位坐下，單刀直入：“周老爺，減租令看了吧？”
“看了。”周百萬放下茶盞，皮笑肉不笑，摺扇在掌心敲得啪啪響，“孫旅長，不是周某不配合。這租子，是祖上定的規矩，佃戶們也認。您這一紙文書就要減兩成五，怕是不合祖制，也不合情理吧？”
“祖制？”孫立笑了，笑聲裡帶著幾分嘲諷，“周老爺，大清都亡了二十年了，還講祖制？至於情理——佃戶交完租，一家老小餓肚子，冬天連件像樣的棉襖都沒有，這叫情理？”
周百萬臉色一沉，眼角撇著屋樑上的雕花：“孫旅長，周某在郴州，也算有頭有臉。您這減租令，周某實難從命。若是硬來……周某在南京。廣州，也有些朋友。”
這是赤裸裸的威脅。
孫立不急不惱，從公文包裡取出一沓紙——除了那兩本賬冊，還有一封周百萬寫給何鍵的密信，“啪”地放在桌上，聲音不大，卻震得周百萬心頭一跳。
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