同一時間，黃浦江上，“出雲號”裝甲巡洋艦。
艦橋指揮室內，光線昏暗。
黃銅壁燈的光暈，勉強照亮桌上攤開的三份報告。
氣氛壓抑得如同棺材。
野村吉三郎海軍中將臉色鐵青，攥著電報的手指，因為用力而骨節發白。
一份來自航空隊，一份來自陸軍偵察，一份來自潛伏在蘇州的特工（剛透過秘密渠道緊急送達）。
“九架！帝國最優秀的艦載戰鬥機飛行員，玉碎了九架！三架重傷迫降！而支那空軍，零損失！八嘎！這怎麼可能！”
他低吼著，聲音嘶啞，如同受傷的野獸。
“司令官閣下……”
參謀長小心翼翼地遞上一份模糊的照片，那是特工冒險在蘇州城外拍攝的。
“這是……支那軍的新式戰車和重型裝備。型號不明，但看形制，絕非英法老舊型號，疑似……德國最新技術。還有這些半履帶車輛，以及大量卡車拖曳的重炮。”
照片上，Sd.Kfz. 251半履帶裝甲車稜角分明的輪廓，Sd.Kfz. 8牽引車拖拽的巨大神秘拖車，以及整齊的105毫米榴彈炮車隊，即便模糊，也足以讓任何軍事人員心驚。
野村奪過照片，只看了一眼，瞳孔驟然收縮。
但他更在意的是附在照片後的、特工用密碼匆忙寫就的評估報告：
“……其軍容之嚴整，裝備之統一，士氣之沉靜高昂，行軍間無線電靜默而號令如一，絕非此前任何支那部隊可比。疑似獲得德國國防軍現役全套體系支援，且消化運用極快。綜合判斷，該部戰力遠超預期，威脅等級建議上調為‘甲等’……其先頭部隊己超過兩萬人，且後續還有更多部隊正在開進。蘇州至上海交通線，己被其完全控制。”
“甲等……”
野村吉三郎喃喃重複著這個詞，彷彿瞬間被抽乾了力氣，跌坐在椅子上。
在日本軍部的評估體系裡，能達到“甲等”威脅的，只有蘇聯遠東紅軍，以及理論上裝備精良但被視為一盤散沙的德國陸軍。
而現在，這個評價，被用在了他們一首蔑視的“支那軍”身上，而且是一支地方軍閥的部隊！
昨天，他還是穩操勝券的獵手，手握絕對的海空優勢，陸戰隊勢如破竹。
他甚至在起草給東京的報捷電文，暢想著如何在談判桌上，為帝國攫取最大利益。
一夜之間，天地變色。
天空，不再是帝國的。
那些銀灰色的惡魔，速度快得離譜，火力猛得嚇人，帝國的“三式”艦戰在它們面前，笨拙得像活靶子。
地面，更恐怖的鋼鐵洪流滾滾而來。
不僅僅是戰車、重炮，而是一整套陌生的、高效的、充滿壓迫感的現代戰爭體系！
數萬精銳……這根本不是他認知中那支裝備低劣、戰術呆板、一觸即潰的支那軍隊！
“陳……樹……坤……”
