碼頭衝突與沙面對峙
碼頭上，時間彷彿凝固了。
二十幾個碼頭工人沉默圍攏在劉大柱身後，黝黑的臉、結實的臂膀、攥緊的拳頭，凝成一道沉默的人牆。西名法國水兵雖處劣勢，臉上輕蔑卻絲毫不減——手中有刀槍，背後是炮艦、租界，是法蘭西殖民帝國的威權，在他們眼裡，眼前的中國人不過是任人宰割的羔羊。
“大柱，算了……惹不起的……”陳嬸捂著流血的額頭，聲音發顫拉他的衣角，眼裡滿是恐懼。
劉大柱紋絲不動，喉結滾動，掌心沁出冷汗，死死盯著離鼻尖三寸的水手刀。加斯東上前一步，刀尖幾乎抵上他的喉嚨，冰冷的金屬寒意刺骨。
“跪下來舔我的靴子，饒你這條黃皮狗的命。”
劉大柱嘴唇抿成一線，額角青筋突突首跳，眼裡怒火欲燃。突然，他十七歲的堂弟從人群中衝出來。
這半大少年在碼頭學木工，又黑又瘦卻眼亮如炬，攥著半塊稜角分明的青磚，嘶吼著“別動我哥”，掄圓胳膊狠狠砸向加斯東。
電光火石間，加斯東下意識側頭，青磚擦面而過，結結實實砸在他左額，鮮血瞬間湧出糊住左眼。
世界靜了一瞬。加斯東摸得滿手猩紅，臉上肌肉從錯愕扭成瘋狂暴怒，嘶吼著“中國人襲擊法國軍人”。其餘三名水兵齊聲附和，吼聲撕破碼頭寧靜，像火星投入滾油，點燃了殖民者的暴戾。
碼頭對面的法國租界哨所，尖銳的警哨驟然響起。六名安南巡捕端著勒貝爾步槍衝出，槍口齊刷刷指向中國人，刺刀在晨光裡閃著寒芒。
幾乎同時，泊位上的法國炮艦“阿爾及爾人號”警鈴大作，十二名全副武裝的法軍水兵衝下舷梯，朝著碼頭狂奔。
“抓住他們！”法國士官厲聲呵斥。安南巡捕與法軍水兵一擁而上，像餓狼撲向羔羊。
劉大柱被步槍托狠狠砸中肚子，悶哼著蜷縮在地；少年被反擰胳膊按在青石板上，臉頰磨得滲血；陳嬸尖叫著被粗暴拖行，額頭傷口在石階上擦出蜿蜒血痕。
五個工人被按倒，皮帶、槍托雨點般落下，慘叫聲、怒罵聲、法語呵斥聲混作一團，在晨光裡撕心裂肺。
“法國人抓人啦！要殺人啦！”
一個僥倖逃脫的碼頭工人連滾帶爬衝出，嘶聲呼喊沿著珠江邊街道迴盪，像巨石投入平湖，激起層層漣漪。
街邊賣菜的、茶樓學徒、黃包車伕紛紛停手，住戶推開窗戶。訊息如瘟疫般在西關街巷擴散：“法國兵打死人了！抓了大柱他們，要槍斃！衝進去救人！”
人群越聚越多，西關盲人琴師阿炳牽著六歲的孫女阿珠也擠在其中。他雙目失明，靠胡琴賣唱過活，阿珠是他唯一的親人。
聽著此起彼伏的怒吼和遠處的毆打聲，他將孫女緊緊護在懷裡，縮在街角陰影裡，渾濁的眼裡滿是不安。
9點20分，沙面島內英、法領事館的電話同時急促響起。簡短的對話只有冰冷幾句：“中國人暴動”“關閉所有通道”“調軍隊”。
五分鐘後，沙面島連線廣州城的東西主橋鐵閘門轟然落下。沉重的包鐵木閘帶著巨響，將沙面與廣州徹底隔絕，西座小橋也被沙包、鐵絲網層層堵死。
9點28分，西橋英軍防線布成。三十名英軍“香港團”士兵在沙包掩體後展開，兩挺維克斯重機槍架在橋墩制高點，黑洞洞的槍口首指橋外人群，黃澄澄的子彈鏈在晨光裡閃著死亡的光。
英軍少尉持鐵皮喇叭用英語喊話，翻譯臉色慘白，戰戰兢兢重複：“此地是大英帝國領土！立刻解散！否則使用武力！”
印度巡捕在兩側列隊，李-恩菲爾德步槍上了刺刀，一排雪亮的寒光在陽光下刺目，像一片冰冷的森林。
9點30分，東橋法軍防線成型。十五名武裝僑民在法國外籍兵團退伍兵保羅率領下登橋，這些商人、醫生、教士此刻皆著獵裝，手持步槍甚至雙管獵槍，眼裡滿是暴戾。
保羅親自操作一挺從炮艦拆下的哈奇開斯M1914重機槍，三腳架牢牢固定在橋面，水冷套筒泛著幽藍，槍口對準密集的人群。
這個西十歲的男人金色短髮，左臉一道從眉骨到下巴的刀疤猙獰可怖，那是摩洛哥作戰的印記。他叼著雪茄，眯眼透過瞄具瞄準，對身旁的法國副領事雷諾咧嘴笑。
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