“你看那印信，縣長的大印蓋得清清楚楚，能有假？”
人群裡的議論變了味兒，剛才的譏誚變成了實打實的心動。
就在這時，一個瘦小的身影擠到前面，是王老豁手下的年輕團丁。他壓低聲音，對旁邊幾個相熟的漢子說：
“別吵吵！知道新縣長是誰嗎？”
“誰？”眾人圍過來，聲音裡帶著好奇。
“陳主席的嫡親長子！正兒八經的公子爺！”
“啥？！”
這句話像塊石頭，砸進了死水潭。
陳濟棠！南天王！他的兒子！
所有的疑慮，在這一刻，徹底煙消雲散。
規矩硬，不徇私；心腸軟，體恤人。加上這層身份，還有什麼不放心的？
“報名！我要報名！”
“算我一個！我有力氣！能扛槍！”
“讓開！我先來的！別擠！”
人群瞬間瘋了似的湧向登記點，推搡著，叫喊著，生怕慢了一步，那改變命運的機會就從指縫溜走。
第一天，四門募兵處共招募了一千二百人。
訊息像長了翅膀，傳遍了南雄的鄉鎮村落。那些躲在山裡。藏在鄉下的窮苦人，聽到訊息後，連夜趕路往縣城趕。
第二天，又招了八百人。隊伍排到了街尾，甚至有鄰縣的人聞訊趕來，卻因戶籍不符被拒。
第三天，招募人數降到了五百人。陳樹坤定下的招募標準開始顯現作用——身體虛弱。有不良嗜好。有案底的，一概不收。
接下來的四天，每天都有兩三百人來報名，直到第七天傍晚，三千人的名額終於招滿，還多出來一百二十個符合條件的青年，被陳樹坤臨時編為預備役。
李老栓就是第五天來報的名。
他猶豫了四天，看著同村的王二柱領了安家費，看著街坊張老三穿上了新軍裝，才終於咬著牙，帶著兒子的期盼，擠進了招募隊伍。
“姓名？”登記計程車兵頭也不抬。
“李。李老栓！”
“年齡？”
“二十五……二十七！”他多報了兩歲，聲音發緊。
“家住哪？”
“城西碼頭棚戶區，三口人，老孃，一個兒子……”
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